Gramática y uso

Reglas agrupadas por categoría. Cada regla explica el punto, muestra ejemplos y enlaza con errores frecuentes y reglas relacionadas.

Conjugación

Elección del auxiliar: avoir o être Los tiempos compuestos usan avoir como auxiliar para la mayoría de los verbos, pero être para todos los verbos pronominales y un pequeño conjunto de verbos intransitivos de movimiento o cambio de estado.
El faire causativo (faire + infinitivo) Faire + infinitivo significa hacer que algo se haga por otra persona; los dos verbos forman un bloque que los pronombres y la mayoría de los adverbios no pueden separar, y el participio fait queda invariable ante un infinitivo.
El condicional compuesto (conditionnel passé) El condicional compuesto es la forma francesa del 'would have'; expresa posibilidades pasadas no realizadas, arrepentimiento y reproche, y se forma con el condicional presente de avoir o être más el participio pasado.
Condicional presente El condicional presente expresa lo que ocurriría, además de peticiones corteses e hipótesis, y se forma a partir de la raíz del futuro más las terminaciones del imparfait -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
El futuro perfecto (futur antérieur) El futuro perfecto expresa una acción que estará terminada antes de otro momento futuro (el inglés 'will have done'); se forma con el futuro simple de avoir o être más el participio pasado.
Futur simple (futuro simple) El futur simple es el tiempo de futuro de una sola palabra para decir lo que ocurrirá, y se forma añadiendo las terminaciones -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont al infinitivo (o a una raíz de futuro irregular).
Ortografía del 1.er grupo: -cer / -ger Los verbos en -cer cambian c por ç, y los verbos en -ger añaden una e muda, ante las vocales a y o para conservar los sonidos suaves /s/ y /ʒ/, mientras que las terminaciones ordinarias en -er no cambian.
Cambio de raíz del 1.er grupo: é → è (préférer) Los verbos como préférer cambian la é de la última sílaba de la raíz por è ante una terminación muda, de modo que la vocal tónica se abre: je préfère, pero nous préférons.
Cambio de raíz del 1.er grupo: e → è / consonante doble Algunos verbos en -er con una e muda en la última sílaba de la raíz la refuerzan en una è abierta ante una terminación muda, ya sea escribiendo è (acheter, lever) o doblando la consonante (appeler, jeter); el recurso es léxico y se aprende verbo por verbo.
1.er grupo: los verbos regulares en -er Los verbos regulares en -er forman el presente quitando -er del infinitivo y añadiendo las terminaciones -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent.
Ortografía del 1.er grupo: -yer (y → i) Los verbos en -yer cambian y por i ante una terminación con e muda, pero conservan la y ante las terminaciones pronunciadas -ons y -ez; los verbos en -ayer admiten ambas grafías.
2.º grupo: los verbos regulares en -ir (-iss-, finir) Los verbos del 2.º grupo terminan en -ir e intercalan el infijo -iss- en las tres personas del plural del presente, según el modelo de finir.
3.er grupo: panorama de los verbos irregulares El 3.er grupo reúne todos los verbos irregulares cuya raíz o terminaciones no siguen los modelos regulares en -er o en -ir (-iss-).
Los tres grupos de verbos Los verbos franceses se clasifican tradicionalmente en tres grupos según su terminación de infinitivo y su regularidad: -er (1.er grupo), -ir con -iss- (2.º grupo) y todo lo irregular (3.er grupo).
Imparfait (pretérito imperfecto) El imparfait es un tiempo de pasado para descripciones, costumbres y acciones de fondo en curso, y se forma a partir de la raíz de nous en presente más las terminaciones -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
El imperativo El imperativo es el modo para dar órdenes, instrucciones y consejos; solo existe en las formas tu, nous y vous, carece de pronombre sujeto y coloca los pronombres complemento detrás del verbo en las órdenes afirmativas.
Los verbos impersonales (falloir, pleuvoir, s'agir) Los verbos impersonales solo existen con el sujeto neutro il — nunca una persona o cosa real — y abarcan el tiempo meteorológico (il pleut), la necesidad (il faut) y algunas expresiones fijas (il s'agit de, il reste, il vaut mieux).
La formación del participio pasado El participio pasado es la forma que se emplea tras avoir o être para construir los tiempos compuestos; termina en -é en los verbos en -er, en -i en los verbos regulares en -ir, y sigue esquemas irregulares en -u / -is / -it/-t en los verbos del tercer grupo.
El participio presente y el gerundio (gérondif) El participio presente y el gerundio emplean ambos la forma en -ant formada sobre la raíz de nous; el participio solo es una forma verbal invariable que condensa una oración de relativo o circunstancial, mientras que el gerundio (en + -ant) es adverbial y debe compartir el sujeto del verbo principal.
El passé antérieur (pasado anterior literario) El passé antérieur es un tiempo compuesto literario que expresa la anterioridad respecto a un hecho en passé simple; aparece casi exclusivamente en la narración escrita formal, en una subordinada temporal cuya principal está en passé simple.
Passé composé (pretérito perfecto compuesto) El passé composé es el tiempo de pasado cotidiano para acciones terminadas, y se forma con el presente de avoir o être más un participio pasado.
Passé récent (venir de + infinitivo) El passé récent, venir de + infinitivo, indica que algo acaba de ocurrir; el presente de venir significa «acabar de», y el imparfait de venir significa «acababa de», como espejo del futur proche en el otro lado de la línea temporal.
El passé simple (pretérito perfecto simple literario) El passé simple es el pasado narrativo literario de las acciones puntuales acabadas; se forma con tres familias de terminaciones (-a/-èrent, -it/-irent, -ut/-urent) y en el habla se sustituye por el passé composé.
La voz pasiva La pasiva francesa se forma con être (en el tiempo del verbo activo) más un participio que concuerda con el sujeto; el agente, si se expresa, se introduce con par (o de para estados), y solo los verbos transitivos pueden pasar a pasiva.
El pluscuamperfecto El pluscuamperfecto es el « pasado anterior al pasado » (el inglés 'had done'); se forma con el imperfecto de avoir o être más el participio pasado y marca la primera de dos acciones pasadas.
Presente de indicativo El presente de indicativo expresa hechos y acciones actuales o habituales, y se forma añadiendo terminaciones personales a la raíz del verbo.
Los verbos pronominales Los verbos pronominales llevan un pronombre reflexivo (me, te, se, nous, vous, se) que concuerda con el sujeto; abarcan cuatro sentidos —reflexivo, recíproco, idiomático y pasivo— y forman siempre sus tiempos compuestos con être.
El imperfecto de subjuntivo (subjonctif imparfait) El imperfecto de subjuntivo es el pasado literario del subjuntivo; se forma sobre la raíz del passé simple con terminaciones en -sse y un circunflejo en la tercera persona del singular; el francés moderno usa en su lugar el subjuntivo presente.
El pretérito perfecto de subjuntivo (subjonctif passé) El pretérito perfecto de subjuntivo marca una acción acabada bajo un disparador de subjuntivo; se forma con el presente de subjuntivo de avoir o être más el participio pasado.
El subjuntivo pluscuamperfecto (literario) El subjuntivo pluscuamperfecto es un subjuntivo compuesto literario formado con el subjuntivo imperfecto de avoir o être más el participio pasado; expresa un subjuntivo pasado tras un verbo principal en pasado y, en literatura, también hace de segunda forma del condicional compuesto.
El subjuntivo presente El subjuntivo presente es un modo que se emplea en una subordinada con que tras expresiones de voluntad, emoción, duda o necesidad; en la mayoría de los verbos se forma sobre la raíz de ils más las terminaciones -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.
Verbo + (à / de) + infinitivo Cuando un verbo rige a otro, el francés emplea tres esquemas fijos —el infinitivo directo (vouloir partir), verbo + à + infinitivo (commencer à faire) y verbo + de + infinitivo (décider de faire)— y cuál se aplica es una propiedad léxica del primer verbo.

Gramática

La concordancia del adjetivo Los adjetivos franceses cambian de forma para concordar en género y número con el sustantivo que describen, añadiendo por lo general -e para el femenino y -s para el plural.
La posición del adjetivo (BAGS / antes o después del sustantivo) La mayoría de los adjetivos franceses van después del sustantivo, pero un pequeño grupo que describe belleza, edad, bondad y tamaño (BAGS) va antes, y algunos cambian de sentido según su posición.
Los adverbios: formación y posición La mayoría de los adverbios de modo franceses se forman añadiendo -ment al femenino del adjetivo; algunos son irregulares, y su posición depende del tiempo verbal y del tipo de adverbio.
Los artículos contractos (au / aux / du / des) Las preposiciones à y de se combinan con los artículos definidos le y les para formar las contracciones obligatorias au, aux, du y des.
Los artículos definidos (le / la / les) El artículo definido (le, la, l', les) corresponde al "the" inglés y concuerda en género y número con su sustantivo; el francés lo usa además ante sustantivos tomados en sentido general.
Los artículos indefinidos (un / une / des) El artículo indefinido (un, une, des) significa «un/una» o «unos» y marca un sustantivo no específico, concordando en género y número.
Los artículos partitivos (du / de la / des) El artículo partitivo (du, de la, de l', des) expresa una cantidad indeterminada, como "some" o "any" en inglés; tras una negación y tras palabras de cantidad se reduce a de.
c'est o il est Se usa c'est ante un sustantivo (normalmente con determinante), un nombre propio o un pronombre tónico, y il/elle est ante un adjetivo solo o una profesión sin artículo.
El comparativo (plus / moins / aussi … que) El comparativo expresa un grado mayor, menor o igual mediante plus, moins o aussi ante un adjetivo o adverbio, con que para introducir el segundo término.
Los adjetivos demostrativos (ce / cet / cette / ces) Los adjetivos demostrativos (ce, cet, cette, ces) significan «este/ese» o «estos/esos» y concuerdan en género y número con el sustantivo.
El género de los sustantivos (masculino / femenino) Todo sustantivo francés es masculino o femenino; su género es fijo y determina la forma de artículos y adjetivos, por lo que debe aprenderse con el sustantivo.
Los adjetivos y pronombres indefinidos (tout, chaque, plusieurs) Los indefinidos expresan totalidad, cantidad, distribución e identidad; muchos tienen una forma adjetiva (ante un sustantivo) y una forma pronominal correspondiente, y varios se combinan con ne para la negación.
Los interrogativos (quel, qu'est-ce qui/que, lequel) Las preguntas francesas emplean el adjetivo interrogativo quel (que concuerda con su sustantivo), el pronombre interrogativo lequel (y las contracciones auquel/duquel), las formas largas qu'est-ce qui / qu'est-ce que / qui est-ce qui, y las palabras cortas qui, que y quoi.
Adjetivos invariables (colores compuestos, demi, nu) Un conjunto cerrado de adjetivos franceses — colores compuestos y derivados de sustantivos, demi, nu, ci-joint/ci-inclus — no siguen la regla general de concordancia y permanecen invariables en condiciones precisas y fáciles de aprender.
même: mismo, incluso, mismo/a (énfasis) Même tiene tres funciones distintas — adjetivo que concuerda con el significado de 'mismo', adverbio invariable con el significado de 'incluso' e intensificador con guion que significa 'mismo/a' tras un pronombre — y distinguirlas depende sobre todo de la posición y el significado.
El ne expletivo (je crains qu'il ne vienne) En el francés formal, ne solo (sin pas) puede aparecer después de ciertos verbos y conjunciones sin expresar ninguna negación; desaparece en el habla y no debe confundirse con una negación real.
La negación: ne … pas La negación estándar rodea el verbo conjugado con dos elementos, ne … pas — ne delante y pas detrás — y convierte en de los artículos indefinidos y partitivos del objeto.
La negación más allá de pas: jamais / rien / personne / plus / aucun / que Mantén ne delante del verbo y sustituye pas por jamais (nunca), rien (nada), personne (nadie), plus (ya no) o aucun (ningún); ne … que significa 'solo' y es restrictivo, no una negación real.
La formación del plural La mayoría de los sustantivos franceses forman el plural añadiendo una -s muda, aunque varias terminaciones siguen reglas especiales como -eau → -eaux y -al → -aux.
Concordancia del participio con avoir (objeto directo antepuesto) Con avoir, el participio concuerda con el objeto directo solo cuando este va delante del verbo; en los demás casos queda invariable.
Concordancia del participio con être (sujeto) Cuando un tiempo compuesto se forma con être, el participio concuerda en género y número con el sujeto — se añade -e, -s o -es según haga falta.
Concordancia del participio de los verbos pronominales Los verbos pronominales se conjugan con être, pero su participio sigue en realidad la regla del objeto directo antepuesto: concuerda con el pronombre reflexivo solo cuando este es el objeto directo.
Participio pasado + infinitivo (fait, laissé, vu, entendu) Cuando un participio pasado va directamente seguido de un infinitivo, las reglas de concordancia habituales se doblan: fait nunca concuerda, laissé se trata ahora también como invariable, y los verbos de percepción concuerdan solo si el objeto antepuesto realiza la acción del infinitivo.
Los adjetivos posesivos (mon / ma / mes) Los adjetivos posesivos (mon, ma, mes, etc.) marcan la pertenencia y concuerdan con el objeto poseído, no con el poseedor.
Las preposiciones à y de À marca destino, lugar y el complemento indirecto ('a/en'); de marca origen, posesión y material ('de/desde'). Ambas fijan construcciones verbales y se contraen con le/les en au/aux y du/des.
Las preposiciones comunes (avec, sans, chez, pour, par) Más allá de à y de, el francés se apoya en un conjunto de preposiciones muy frecuentes —avec, sans, chez, pour, par, dans/en, sur/sous y otras— cuyo significado no siempre se corresponde término a término con el inglés u otras lenguas.
Preposiciones con lugares (à / en / au / aux + países) Se usa à con ciudades, en con países y continentes femeninos, au con países masculinos, aux con países en plural; las mismas preposiciones significan 'en' y 'a', y de/du marca el origen.
Los pronombres demostrativos (celui, celle, ce, ça) Se emplean celui / celle / ceux / celles para sustituir un sustantivo ya mencionado; nunca van solos, sino completados por -ci/-là, por de o por una oración de relativo. Las formas neutras ce/c', ceci, cela y ça remiten a una idea o a una cosa no nombrada.
Los pronombres de objeto directo (me / te / le / la / nous / vous / les) Los pronombres de objeto directo (me, te, le, la, nous, vous, les) reemplazan al sustantivo que recibe directamente la acción y van delante del verbo conjugado, donde pueden provocar la concordancia del participio.
El pronombre en El pronombre en sustituye «de + algo» y retoma las cantidades; significa «de eso / algunos» y siempre va delante del verbo.
Los pronombres de objeto indirecto (lui / leur) Los pronombres de objeto indirecto sustituyen «à + una persona»: lui significa «le (a él/ella)», leur significa «les (a ellos/ellas)», y ambos van delante del verbo.
El orden de los pronombres complemento Cuando varios pronombres complemento se acumulan delante del verbo, siguen un orden fijo: me/te/se/nous/vous, luego le/la/les, luego lui/leur, luego y, luego en.
Los pronombres posesivos (le mien, le tien) Los pronombres posesivos como le mien / la mienne / les miens sustituyen un sustantivo y significan «el mío, el tuyo, el suyo…». Llevan siempre el artículo definido y concuerdan en género y número con el objeto poseído, no con el poseedor.
Los pronombres relativos (qui / que / dont / où) Los pronombres relativos unen dos oraciones: qui es sujeto, que complemento directo, dont sustituye «de + nombre», y où indica lugar o tiempo.
Los relativos indefinidos (ce qui, ce que, ce dont) ce qui, ce que y ce dont introducen una oración de relativo cuyo antecedente no es un sustantivo concreto, sino toda una idea, una oración o una cosa no nombrada («lo que»). La elección depende de la función dentro de la oración: sujeto, objeto o complemento con de.
El pronombre relativo lequel Lequel (laquelle, lesquels, lesquelles) es el pronombre relativo que se usa tras preposición; concuerda en género y número con su antecedente y se contrae con à y de.
Los pronombres tónicos (moi / toi / lui) Los pronombres tónicos — moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles — aparecen tras preposición, para enfatizar, en las construcciones con c'est y cuando el pronombre va solo.
Los pronombres de sujeto Los pronombres de sujeto franceses (je, tu, il, elle, on, nous, vous, ils, elles) indican quién realiza la acción y determinan la conjugación; a diferencia del inglés, casi nunca se pueden omitir.
El pronombre y El pronombre y reemplaza una expresión de lugar o un grupo introducido por à que se refiere a una cosa; va delante del verbo y nunca se usa para una persona.
La formación de preguntas: entonación / est-ce que / inversión Las preguntas de sí/no tienen tres formas — entonación ascendente (coloquial), est-ce que al principio (neutra) e inversión verbo-sujeto (formal); la inversión inserta una -t- eufónica como en a-t-il.
Desencadenantes del subjuntivo El subjuntivo aparece en una oración con que tras expresiones de voluntad, necesidad, emoción o duda, y tras ciertas conjunciones; normalmente exige dos sujetos distintos, y la certeza en afirmativo mantiene el indicativo.
El superlativo (le/la/les plus / moins …) El superlativo expresa el grado más alto o más bajo con el artículo definido seguido de plus o moins, como en le plus grand.
tout / toute / tous / toutes Tout tiene tres funciones — determinante, pronombre y adverbio — y cada una concuerda de forma distinta, con una concordancia eufónica especial del adverbio ante adjetivos femeninos.

Uso

Los conectores lógicos (causa, consecuencia, finalidad, oposición) Los conectores lógicos enlazan las ideas según su relación: causa (parce que, car, puisque, comme, à cause de / grâce à), consecuencia (donc, alors, c'est pourquoi, si bien que), finalidad (pour/afin de + infinitivo, pour que/afin que + subjuntivo), oposición/concesión (mais, cependant, pourtant, bien que/quoique + subjuntivo, malgré + sustantivo) y adición (et, de plus, en outre).
Las fechas y la hora En francés la fecha se forma con le + número cardinal + mes (le 3 mai), con le premier solo para el día 1 y sin mayúscula en días ni meses; la hora se dice con heure(s) (il est huit heures), midi/minuit para las 12, et quart, et demie y moins le quart para los cuartos, y el reloj de 24 horas en los horarios.
El énfasis con c'est … qui / que Para destacar una palabra, el francés la enmarca en una construcción escindida: c'est … qui destaca el SUJETO (« C'est Marie qui a payé »), c'est … que destaca un objeto o complemento (« C'est ce livre que je veux »; « C'est demain qu'on part »). El marco ce qui/ce que …, c'est destaca una idea entera. Se elige qui para la función de sujeto y que para la de objeto; el verbo de la oración con qui concuerda con el sustantivo destacado.
Las exclamaciones: quel…!, comme…!, que…! El francés construye las exclamaciones con un pequeño grupo de palabras dedicadas — el adjetivo concordante quel, y los invariables comme, que y que de —, cada una con su propia estructura, distintas del interrogativo comment.
Los verbos de experiencia (manquer, plaire) Unos pocos verbos franceses invierten el sujeto y el objeto respecto del inglés. Con manquer y plaire, la persona o cosa experimentada es el SUJETO y quien la experimenta es un complemento indirecto (à / me te lui nous vous leur): « Tu me manques » = te echo de menos; « Ce livre me plaît » = me gusta este libro. El mismo esquema rige il me reste e il me faut. La gran trampa: « je te manque » significa en realidad «tú me echas de menos».
El ne … que restrictivo (solo) Ne … que significa «solo». Es una restricción, no una negación, por lo que no lleva pas: « Je n'ai que dix euros » = solo tengo diez euros. El que se coloca justo delante del elemento que restringe (« Il ne mange que des légumes »), y ne faire que + infinitivo significa «no hacer más que». Equivale a seulement. No lea que como una negación, y observe que ne … pas que significa «no solo».
Los números (incl. 70/80/90) El francés estándar construye del 70 al 99 por aritmética — 70 = soixante-dix (60+10), 80 = quatre-vingts (4x20), 90 = quatre-vingt-dix (4x20+10); et solo aparece en 21/31/41/51/61/71, vingt conserva su -s solo en quatre-vingts, y Bélgica y Suiza emplean las formas más simples septante y nonante (y huitante en parte de Suiza).
tu o vous (cortesía) El francés tiene dos palabras para «tú/usted»: tu es el singular informal para personas cercanas, mientras que vous es a la vez el singular de cortesía que marca distancia o respeto y el único plural para cualquier grupo.
Las expresiones de cantidad (beaucoup de, un peu de…) Los adverbios de cantidad — beaucoup, (un) peu, assez, trop, plus, moins, autant, tant, combien — se unen al sustantivo mediante el de simple e invariable (d' ante vocal), sin artículo: « beaucoup de livres », y no « beaucoup des livres ». Se usa un peu de para lo incontable y quelques para lo contable. Algunas locuciones conservan el artículo: bien des, la plupart des, encore du.
El registro: soutenu, courant, familier El francés hablado y escrito se mueve entre tres registros — soutenu (formal), courant (neutro) y familier (coloquial) — y esa elección cambia no solo el vocabulario sino también la gramática: la negación, la formación de preguntas y los pronombres.
El estilo indirecto El estilo indirecto refiere las palabras mediante una subordinada: las afirmaciones usan que, las preguntas de sí/no usan si y las preguntas parciales conservan su palabra interrogativa (con ce qui/ce que para qu'est-ce qui/qu'est-ce que). Tras un verbo introductor en pasado, los tiempos retroceden y cambian los marcadores temporales y los pronombres.
La concordancia de los tiempos verbales Cuando el verbo principal está en un tiempo pasado, el verbo de la subordinada con que retrocede un paso: el presente se convierte en imparfait, el passé composé en plus-que-parfait y el futuro en condicional — para expresar simultaneidad, anterioridad y posterioridad respecto al pasado.
Las oraciones con si (la hipótesis) Las oraciones condicionales francesas asocian una subordinada con si a una principal según tres esquemas fijos: si + presente → presente/futuro/imperativo; si + imparfait → condicional presente; si + plus-que-parfait → condicional pasado. El condicional y el futuro nunca aparecen directamente tras si.
Futur simple o futur proche (aller + infinitivo) El futur proche (aller + infinitivo) presenta el futuro como cercano, planeado o ligado al ahora y domina en el habla; el futur simple, de una sola palabra, sirve para el futuro lejano, formal o escrito, las predicciones y las promesas, y es obligatorio tras quand/dès que/lorsque cuando la principal va en futuro.
Passé composé o imparfait Usa el passé composé para sucesos pasados terminados y delimitados que hacen avanzar el relato, y el imparfait para la descripción de fondo, las situaciones en curso y los hábitos repetidos sin un final claro.
El tiempo: il y a, ça fait, depuis Il y a + duración significa «hace» (en el sentido de 'ago') — un punto acabado en el pasado: « il y a deux ans » (hace dos años). Il y a … que y ça fait … que + PRESENTE expresan una duración que sigue ahora, igual que depuis: « Ça fait deux ans que j'habite ici » = « J'habite ici depuis deux ans » (vivo aquí desde hace dos años). El francés usa el presente para el caso continuo allí donde el inglés usa el present perfect.
depuis / pendant / pour Usa depuis para una acción que empezó en el pasado y todavía continúa (con el presente), pendant para la duración completa y terminada de una acción, y pour para una duración prevista o intencionada.

Contrastes

a o à a (sin acento) es el verbo avoir en tercera persona (il a = él tiene); à (acento grave) es una preposición (a, en, hacia); como son homófonos, se comprueba sustituyendo la palabra por avait — si sigue funcionando es el verbo a, si no es la preposición à.
amener o apporter Usa amener (raíz -mener, «conducir») para personas y animales que traes contigo, y apporter (raíz -porter, «llevar/cargar») para objetos que traes; el mismo reparto rige la pareja «hacia fuera» emmener (llevarse a una persona) y emporter (llevarse una cosa). Regla: si puede caminar, se le conduce (amener/emmener); si hay que cargarlo, se carga (apporter/emporter).
an o année (jour/journée, matin/matinée) Las formas masculinas an, jour, matin, soir nombran una unidad de tiempo como un punto o un conteo, mientras que las formas femeninas année, journée, matinée, soirée subrayan la duración o el contenido de ese lapso.
bon o bien bon es un adjetivo («bueno») que describe un sustantivo y concuerda con él en género y número, mientras que bien es sobre todo un adverbio («bien») que modifica un verbo, un adjetivo o un adverbio y nunca cambia de forma.
c'est o s'est (y ces / ses) c'est (ce + est) presenta o identifica algo («c'est vrai»; prueba: sustituir por cela est); s'est (se + est) es el pronombre reflexivo delante de être en un passé composé pronominal, siempre seguido de un participio pasado (il s'est levé). El par relacionado ces (demostrativo plural, «estos/estas»: ces livres; singular: ce/cette) y ses (posesivo plural, «su»: ses livres; singular: son/sa) también se pronuncia /sɛ/ o /se/ y sigue la misma lógica de sustitución en singular.
ce o se ce es un demostrativo («este/ese») que va delante de un sustantivo (ce livre) o delante de être (c'est, ce sont); se es el pronombre reflexivo de tercera persona que va justo delante de un verbo (il se lave). Regla: si la palabra precede a un verbo conjugado que no sea être y la acción recae sobre el sujeto, escribe se; ante un sustantivo o ante être, escribe ce.
sûr/sur, dû/du, mûr/mur (el circunflejo distintivo) Varios pares de homófonos franceses se distinguen únicamente por un acento circunflejo: sûr (adjetivo, concuerda: sûre/sûrs) frente a sur (preposición invariable); dû (participio pasado de devoir, circunflejo solo en masculino singular: due/dus/dues lo pierden) frente a du (artículo partitivo/contracto); mûr (adjetivo, concuerda: mûre) frente a mur (sustantivo). El mismo patrón aparece en jeûne (sustantivo/verbo) frente a jeune (adjetivo) y crû (participio pasado de croître) frente a cru (participio pasado de croire, o «crudo»). Regla práctica: el circunflejo marca la palabra «con significado propio» (adjetivo/participio); la forma desnuda es la palabra gramatical (preposición/artículo/sustantivo).
dans o d'en dans es una preposición que significa «en/dentro de» (dans la boîte; dans deux jours = «dentro de dos días»); d'en es de + el pronombre en elidido (il vient d'en parler = «acaba de hablar de ello»; je suis content d'en avoir = «me alegra tener algunos»). Prueba: a dans siempre le sigue un sintagma nominal; a d'en siempre le sigue un verbo (normalmente infinitivo) o un adverbio. También d'en face / d'en haut («desde el de enfrente/desde arriba»).
entendre o écouter entendre significa «oír» — la percepción pasiva del sonido que llega a los oídos — mientras que écouter significa «escuchar» — el acto deliberado de prestar atención. Ambos son transitivos directos: se écouter a alguien, nunca *écouter à.
et o est o es et es la conjunción invariable «y» (le pain et le vin); est es la tercera persona del singular de être, «es/está» (il est grand); es es la segunda persona del singular de être, «eres/estás» (tu es prêt). En el habla descuidada las tres pueden sonar parecidas, pero en pronunciación cuidada et se dice /e/ mientras que est/es se dicen /ɛ/. Prueba: sustituye la palabra por était — si sigue funcionando, es una forma de être (est/es); sustitúyela por «et puis» — si funciona, es la conjunción et.
être y avoir être significa «ser/estar» y avoir significa «tener», pero el francés usa avoir para muchos estados que el inglés expresa con «to be» (edad, hambre, miedo), y ambos verbos se reparten la formación de los tiempos compuestos.
Los falsos amigos con el inglés Los faux amis se parecen a palabras inglesas pero significan otra cosa, a veces incluso lo contrario — actuellement significa «currently», no «actually»; librairie significa «bookshop», no «library».
jour o journée (y matin/matinée, soir/soirée, an/année) El francés tiene dos palabras para cada unidad de tiempo: la forma corta masculina (jour, matin, soir, an) nombra la unidad como un punto que se cuenta, mientras que la forma femenina en -ée (journée, matinée, soirée, année) nombra todo el lapso tal como se llena y se vive.
la, là o l'a Tres palabras pronunciadas /la/ se confunden constantemente al escribir: la (el artículo o el pronombre complemento), là (el adverbio «allí», con acento grave) y l'a (el pronombre elidido l'/la seguido de la forma verbal a, «ha»). Una prueba rápida las distingue.
leur o leurs leur tiene dos vidas gramaticales: como pronombre de complemento indirecto delante de un verbo significa «les / a ellos» y es invariable (nunca *leurs); como adjetivo posesivo delante de un sustantivo significa «su(s)» y toma -s cuando el sustantivo es plural (leur maison, leurs enfants).
mais o mes o met(s) mais = «pero» (conjunción); mes = posesivo plural «mis» (mes amis, singular mon/ma); met/mets = el verbo mettre en presente (il met, tu mets); un mets = «un plato» (sustantivo poco frecuente). Todos se pronuncian /mɛ/. Pruebas: mais puede reemplazarse por «pourtant» (sin embargo); mes puede reemplazarse por tes o ses; met(s) puede reemplazarse por mettait (imperfecto de mettre).
meilleur o mieux Ambos se traducen por «better» en inglés, pero meilleur es el comparativo irregular del adjetivo bon (y concuerda con su sustantivo), mientras que mieux es el comparativo irregular del adverbio bien (y es invariable). *plus bon y *plus bien no existen.
on o ont on es el pronombre sujeto indefinido («se/nosotros»: on mange à midi); ont es el verbo avoir conjugado para ils/elles (ils ont faim). Ambos se pronuncian /ɔ̃/. Regla: si puedes sustituir la palabra por avaient (imperfecto de avoir), es ont; si puedes sustituirla por un sujeto como il, es on. Como on es un sujeto, «on ont» es imposible — on siempre lleva un verbo en tercera persona del singular (on a, on est).
ou u où ou (sin acento) es la conjunción «o» que ofrece una elección (thé ou café); où (acento grave) indica el lugar —«dónde»— y, tras una palabra de tiempo, el momento (où vas-tu ?, le jour où). Regla: si puedes sustituirlo por «o bien» (ou bien), escribe ou; si de verdad significa dónde/cuándo, escribe où.
partir, sortir o quitter partir = irse/ponerse en camino (intransitivo, auxiliar être: je suis parti); sortir = salir de un espacio cerrado o salir socialmente (être intransitivo, avoir transitivo); quitter = dejar a alguien o algo, siempre con complemento directo (auxiliar avoir: j'ai quitté). Regla: si nombras lo que dejas → quitter; si solo te marchas → partir; si sales de un lugar → sortir.
peu, peux o peut peu es un adverbio que significa «poco» (un peu de, très peu); peux es pouvoir en primera o segunda persona del singular del presente (je peux, tu peux); peut es pouvoir en tercera persona del singular (il/elle/on peut). Las tres se pronuncian /pø/. Prueba: si puedes sustituir la palabra por pouvait (imperfecto), es una forma verbal (peux/peut, según el sujeto); si puedes sustituirla por su opuesto, beaucoup, es peu. Distingue también peut-être («quizás», una sola palabra fija) de il peut être («puede ser»).
plus tôt o plutôt plus tôt (dos palabras) es el comparativo de tôt («temprano»), y significa «más temprano» — lo contrario de plus tard («más tarde»). plutôt (una sola palabra) significa «más bien», «en cambio» o «bastante», y expresa preferencia o grado. Prueba: si se puede sustituir por plus tard y la frase sigue hablando del momento, es plus tôt (dos palabras); si no, es plutôt.
près o prêt près y prêt suenan igual (/pʁɛ/) pero no tienen relación: près es un adverbio/preposición que significa «cerca» (près de + sustantivo), mientras que prêt es un adjetivo que significa «listo» que concuerda (prêt/prête/prêts/prêtes) y se construye con prêt à + infinitivo. También existe el homófono un prêt, «un préstamo».
quand o quant o qu'en quand = «cuando» (conjunción o palabra interrogativa: quand pars-tu ?); quant solo aparece en la expresión fija quant à/aux, «en cuanto a» (quant à moi, je reste); qu'en es que + en (Qu'en penses-tu ? = «¿qué piensas de eso?»). Los tres se pronuncian /kɑ̃/. Pruebas: seguido de à/aux → quant; ampliable a «que … de cela» → qu'en; si no → quand.
quel(le)(s) o qu'elle(s) quel/quelle/quels/quelles es un determinante interrogativo-exclamativo que concuerda con el sustantivo que introduce (Quelle heure est-il? Quel beau jour!); qu'elle(s) es la conjunción/pronombre que elidido delante de elle(s) (je crois qu'elle vient). Ambos se pronuncian /kɛl/. Prueba: sustituye la palabra por qu'il —si la frase sigue funcionando gramaticalmente, es qu'elle; si la palabra está justo delante de un sustantivo y cambia de forma para concordar con él, es quel(le)(s).
quelque o quel que (y quoique o quoi que) quelque(s) es un determinante de una sola palabra que significa «algunos, unos pocos»; quel(le)(s) que se escribe en dos palabras, significa «sea cual sea…» y se construye con être en subjuntivo, con quel concordando con el sujeto. El par paralelo quoique/quoi que funciona igual.
sa o ça (o çà) sa es el adjetivo posesivo femenino singular «su» (sa maison, siempre delante de un sustantivo femenino); ça es el pronombre informal «eso», forma corta de cela (ça va, ça m'énerve); çà es un adverbio arcaico raro que sobrevive solo en la expresión fija çà et là («aquí y allá»). Los tres se pronuncian /sa/. Pruebas: sa puede reemplazarse por ma/ta; ça puede reemplazarse por cela.
savoir o connaître Ambos se traducen por «saber/conocer», pero savoir es para hechos, información y saber hacer algo (y lleva una oración o un infinitivo), mientras que connaître expresa familiaridad con una persona, un lugar o una cosa (y lleva un sustantivo directo).
son o sont son es un adjetivo posesivo que significa «su» (de él/ella) delante de un sustantivo masculino singular (son frère) o delante de un sustantivo femenino que empieza por vocal (son école); sont es el verbo être conjugado para ils/elles (ils sont là). Ambos se pronuncian /sɔ̃/. Prueba: si puedes sustituir la palabra por étaient (imperfecto de être), es sont; si puedes sustituirla por mon o ton, es son. (Una tercera palabra, sin relación, un son, significa «un sonido»).
voir o regarder voir significa «ver» — la percepción pasiva que les ocurre a los ojos — mientras que regarder significa «mirar» — el acto deliberado de dirigir la atención. Ambos son transitivos directos: se regarder algo, nunca *regarder à.

Pronunciación

Los acentos (é è ê ç) Los signos diacríticos del francés cambian el sonido de una letra o distinguen palabras por escrito; forman parte de la ortografía correcta y no son un adorno opcional.
Las consonantes (la r francesa y otras) Las consonantes francesas se diferencian del inglés en cuatro aspectos principales: la r es uvular /ʁ/ (desde el fondo de la garganta, no la r retrofleja inglesa); /p t k/ no son aspiradas (sin soplo de aire); /t d/ son dentales; y gn representa /ɲ/. Las consonantes finales suelen ser mudas, salvo a menudo el grupo «CaReFuL» c, r, f, l. La letra h nunca se pronuncia.
La elisión (le → l', je → j') La elisión elimina la vocal final de unas pocas palabras cortas ante una palabra que empieza por vocal o h muda, y el hueco se escribe con un apóstrofo.
El enchaînement y el ritmo El enchaînement resilabea una consonante final ya pronunciada sobre la vocal de la palabra siguiente, a diferencia del enlace (liaison), que resucita una consonante normalmente muda; junto con el ritmo de sílabas iguales, da al francés su fluidez sin cortes.
De la ortografía al sonido (ch, gn, -ill-, qu…) La ortografía francesa es mucho más regular que la inglesa una vez que se conocen las principales correspondencias grafía-fonema: ch = /ʃ/, gn = /ɲ/, qu = /k/, ç = /s/, ph = /f/, th = /t/. Las letras c y g son «blandas» (/s/, /ʒ/) ante e/i/y y «duras» (/k/, /g/) en los demás casos. Los dígrafos vocálicos también son sistemáticos: au/eau = /o/, ai/ei = /ɛ/, oi = /wa/, ou = /u/, eu = /ø~œ/.
h aspirada y h muda La letra h nunca se pronuncia en francés, pero una h «aspirada» bloquea la elisión y el enlace, mientras que una h «muda» los permite.
El enlace (liaison) El enlace pronuncia una consonante final normalmente muda y la une a la palabra siguiente que empieza por vocal.
Las vocales nasales Las vocales nasales se pronuncian con aire que pasa por la nariz; se escriben como vocal más m o n, sin que esa consonante se pronuncie.
Los números en voz alta: cinq, six, huit, dix, neuf, vingt Varios números franceses cambian su consonante final según lo que sigue: se pronuncian enteros al contar solos, a menudo se reducen ante consonante y se enlazan mediante liaison ante vocal.
Las vocales orales y la e caduca El francés posee un rico sistema de vocales orales /i e ɛ a (ɑ) ɔ o u y ø œ ə/. Los contrastes clave para los estudiantes son /e/ cerrada vs /ɛ/ abierta, /y/ anterior redondeada vs /u/ posterior, y /ø/ vs /œ/. La e caduca (schwa /ə/) cae a menudo en el habla.
Las semivocales (/w/, /ɥ/, /j/) El francés posee tres semivocales (semiconsonantes): /j/ (el yod, como en hier /jɛʁ/ y fille /fij/), /w/ (como en oui /wi/ y moi /mwa/) y la redondeada /ɥ/ (como en lui /lɥi/ y huit /ɥit/). Aparecen cuando i, u u ou preceden a otra vocal. El sonido difícil para los anglófonos es /ɥ/, y el par /wi/ (oui) vs /ɥi/ (huit) es un contraste clave.
Las letras mudas El francés escribe muchas letras que no se pronuncian, sobre todo consonantes finales y la e; a menudo reaparecen en el enlace o marcan la gramática.

Regional (Quebec)

Anglicismos y calcos en Quebec El contacto con el inglés da al francés de Quebec una capa de préstamos y calcos coloquiales como c'est le fun, canceller y tomber en amour, pero esa misma variedad conserva o acuña francés donde Europa toma del inglés, como courriel, clavardage, stationnement y arrêt; el resultado depende mucho del registro y refleja una planificación lingüística deliberada.
Rasgos gramaticales de Quebec (un panorama) El francés de Quebec sigue por escrito la misma gramática estándar que el francés europeo, pero el habla coloquial muestra un conjunto de rasgos morfosintácticos distintivos, entre ellos los pronombres reforzados nous autres / vous autres / eux autres, on por nous, la partícula interrogativa -tu, el là al final de la frase y varios usos de verbos y preposiciones como barrer / débarrer.
El francés quebequense / canadiense — panorama El francés quebequense es un estándar regional pleno de la lengua francesa, con su propia pronunciación, vocabulario y gramática informal, mutuamente inteligible con el francés europeo y que va desde el uso culto hasta el habla popular llamada joual.
Pronunciación quebequense: la africación de /t/ y /d/ (tu → /tsy/, dire → /dzir/) En el francés quebequense las oclusivas /t/ y /d/ se realizan como las africadas [ts] y [dz] ante las vocales anteriores altas /i/ y /y/ y sus semivocales, de modo que tu suena [tsy] y dire [dzir].
Pronunciación quebequense: oposiciones vocálicas, relajamiento y diptongación El francés quebequense mantiene oposiciones vocálicas en gran parte neutralizadas en Francia (patte vs pâte, brin vs brun), relaja las vocales altas /i y u/ en sílaba cerrada y diptonga las vocales largas en el habla informal.
La partícula interrogativa -tu en Quebec En el francés de Quebec coloquial (y más ampliamente laurentino), una pregunta de sí/no puede marcarse añadiendo la partícula -tu al verbo, como en Tu viens-tu? o C'est-tu loin?; este -tu es un marcador interrogativo procedente de la antigua desinencia de inversión, no el pronombre tu, y funciona con cualquier sujeto.
Vocabulario cotidiano de Quebec (char, magasiner, dépanneur) El francés de Quebec comparte su léxico básico con el francés europeo, pero se diferencia en cientos de palabras cotidianas, unas heredadas de un uso antiguo, otras acuñadas localmente o con sentido desplazado; las más conocidas son char (coche), magasiner (ir de compras), dépanneur (tienda de barrio) y los nombres de las comidas déjeuner, dîner y souper.