Passé composé o imparfait
Resumen
Usa el passé composé para sucesos pasados terminados y delimitados que hacen avanzar el relato, y el imparfait para la descripción de fondo, las situaciones en curso y los hábitos repetidos sin un final claro.
Explicación
El francés tiene dos tiempos pasados de uso diario, y la elección entre ellos es cuestión de aspecto — cómo se ve la acción — y no de cuánto tiempo hace que ocurrió. El passé composé presenta la acción como un suceso único, terminado y delimitado: j'ai mangé, il est parti, nous avons visité Rome. Responde a «¿qué pasó?» y hace avanzar la línea temporal, un paso terminado tras otro.
El imparfait monta el escenario al fondo. Describe estados, sentimientos y circunstancias (il faisait beau, j'étais fatigué), acciones en curso (je lisais quand…) y conductas repetidas o habituales (nous allions souvent à la mer, chaque été je travaillais). Responde a «¿qué estaba pasando?» o «¿qué solía pasar?», sin un final propio.
Los dos tiempos trabajan juntos constantemente, y el patrón de interrupción es la ilustración más clara: el imparfait pinta la situación en curso y el passé composé introduce el suceso que la rompe. Je dormais (fondo, imparfait) quand le téléphone a sonné (suceso repentino, passé composé). La acción larga, que enmarca, va en imparfait; la acción breve y puntual, en passé composé.
Los marcadores temporales orientan la elección. Soudain, hier, un jour, deux fois, à huit heures, lundi dernier señalan un suceso delimitado y piden el passé composé. Souvent, toujours, d'habitude, tous les jours, le samedi, pendant que, autrefois señalan repetición o un marco continuo y piden el imparfait. Un mismo verbo admite ambos tiempos: j'ai eu peur significa «me asusté» (una reacción en un instante), mientras que j'avais peur significa «tenía miedo» (un estado continuo).
Regla de decisión: pregúntate si el verbo hace avanzar el relato como un suceso terminado y contable (→ passé composé) o pinta el trasfondo mediante descripción, repetición o una acción en curso (→ imparfait). Si puedes añadir con naturalidad «y entonces…», suele ser passé composé; si puedes añadir «solía» o «estaba -ndo», suele ser imparfait.
Ejemplos
Hier, j'ai visité le musée. — Ayer visité el museo. (Passé composé: acontecimiento único y concluido, con marcador temporal (hier).)
Quand j'étais enfant, je jouais souvent au parc. — Cuando era niño, jugaba a menudo en el parque. (Imperfecto: un estado pasado más un hábito repetido (souvent).)
Je lisais quand le téléphone a sonné. — Estaba leyendo cuando sonó el teléfono. (Esquema de interrupción: fondo en imperfecto + acontecimiento en passé composé.)
Il faisait nuit et il pleuvait ; soudain, une voiture s'est arrêtée. — Era de noche y llovía; de repente, un coche se detuvo. (El imperfecto pone el escenario; el passé composé (soudain) aporta el acontecimiento.)
L'été dernier, nous sommes allés trois fois à la plage. — El verano pasado fuimos tres veces a la playa. (Passé composé: acontecimientos contables y delimitados (trois fois), no un hábito vago.)
Avant, j'avais peur de l'eau, mais ce jour-là j'ai eu le courage de plonger. — Antes tenía miedo del agua, pero ese día tuve el valor de zambullirme. (La misma idea, dos aspectos: j'avais peur (estado continuo) frente a j'ai eu (reacción en un instante).)
Errores frecuentes
Quand je suis entré, elle a lu un livre.
Quand je suis entré, elle lisait un livre.
En el patrón de interrupción, la acción de fondo en curso va en imparfait y el suceso que irrumpe va en passé composé. « Elle lisait » describe la escena en curso; « elle a lu » diría que leyó un libro entero en ese momento, convirtiendo el trasfondo en un hecho terminado.
Requisitos previos
Reglas relacionadas
past-tenseaspectconfusables