Imparfait (pretérito imperfecto)
Resumen
El imparfait es un tiempo de pasado para descripciones, costumbres y acciones de fondo en curso, y se forma a partir de la raíz de nous en presente más las terminaciones -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
Explicación
El imparfait es uno de los dos tiempos principales del pasado. En lugar de relatar un único acontecimiento terminado, describe cómo eran las cosas: expresa descripciones y estados (il faisait beau), acciones pasadas habituales o repetidas (je jouais souvent) y acciones en curso que forman el fondo de un relato (je dormais quand le téléphone a sonné).
Su formación es notablemente regular. Se toma la forma de nous en presente, se suprime la terminación -ons para obtener la raíz y se añaden a todos los verbos las mismas terminaciones: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. De nous parlons se obtiene je parlais, nous parlions; de nous finissons (con el -iss-) se obtiene je finissais; de nous prenons se obtiene je prenais. Como la raíz procede de nous, incluso la mayoría de los verbos irregulares siguen este esquema sin dificultad.
Prácticamente solo hay una raíz irregular: être, cuya raíz es ét- (j'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient). Los verbos en -cer y en -ger conservan su cambio ortográfico ante las terminaciones que empiezan por a: la -c se vuelve ç y la -g se vuelve ge, de ahí je commençais y je mangeais, pero la ortografía regular reaparece en nous y vous (nous commencions, vous mangiez).
Dos terminaciones merecen atención especial porque se confunden con facilidad al oído o por escrito. Las terminaciones de je/tu/il (-ais, -ais, -ait) suenan igual, mientras que las de nous y vous (-ions, -iez) llevan una i que también aparece en el presente de algunos verbos, de modo que nous finissions y vous étudiiez pueden sorprender aun siendo correctas.
El principal escollo, más allá de la raíz equivocada, es la tensión constante con el passé composé. En un relato, el imparfait pinta el decorado y el passé composé relata los acontecimientos que lo hacen avanzar: il pleuvait (fondo, imparfait) et soudain la voiture s'est arrêtée (acontecimiento, passé composé). Elegir uno en lugar del otro desplaza el punto de vista sobre los mismos hechos.
Regla práctica: forma el imparfait a partir de la raíz de nous en presente más las terminaciones fijas (solo être es irregular), y recurre a él siempre que describas, montes un decorado o hables de lo que solía ocurrir, reservando el passé composé para los acontecimientos terminados.
Ejemplos
Quand j'étais petit, je jouais au foot tous les jours. — Cuando era pequeño, jugaba al fútbol todos los días. (Hábito en el pasado; être es la única raíz irregular (étais).)
Il pleuvait et nous regardions la télévision. — Llovía y veíamos la televisión. (Dos acciones de fondo en curso.)
Nous mangions souvent chez nos grands-parents le dimanche. — A menudo comíamos en casa de nuestros abuelos los domingos. (manger conserva la e ante -ions solo en 1s/2s/3s/3p; aquí nous mangions.)
La maison était grande et le jardin sentait bon. — La casa era grande y el jardín olía bien. (Descripción de un marco pasado.)
Je finissais mon travail quand tu as appelé. — Estaba terminando mi trabajo cuando llamaste. (Imperfecto (fondo) interrumpido por un acontecimiento en passé composé.)
Errores frecuentes
Nous finisions nos devoirs.
Nous finissions nos devoirs.
El imparfait se construye sobre la raíz de nous en presente, no sobre el infinitivo. Para finir, nous finissons da la raíz finiss-, así que todas las formas del imparfait conservan el -iss-: je finissais, nous finissions. Omitirlo (finisions) supone usar una raíz equivocada. La regla práctica: conjuga nous en presente, quita -ons y añade las terminaciones del imparfait.
Requisitos previos
Reglas relacionadas
past-tenseimperfectverb-endings