peu, peux o peut

Resumen

peu es un adverbio que significa «poco» (un peu de, très peu); peux es pouvoir en primera o segunda persona del singular del presente (je peux, tu peux); peut es pouvoir en tercera persona del singular (il/elle/on peut). Las tres se pronuncian /pø/. Prueba: si puedes sustituir la palabra por pouvait (imperfecto), es una forma verbal (peux/peut, según el sujeto); si puedes sustituirla por su opuesto, beaucoup, es peu. Distingue también peut-être («quizás», una sola palabra fija) de il peut être («puede ser»).

Explicación

Peu, peux y peut se pronuncian todos /pø/, pero solo dos de las tres grafías son formas verbales —la tercera es un adverbio—, y confundirlas es uno de los errores ortográficos más comunes del francés escrito.

Peu es un adverbio que significa «poco». Cuantifica un verbo, un adjetivo o un sustantivo (con de): il mange peu («come poco»), un peu fatigué («un poco cansado»), peu de gens («poca gente»). Al ser un adverbio de cantidad, tiene un opuesto natural: beaucoup («mucho»). Si al sustituir por beaucoup la frase sigue siendo gramatical, aunque el sentido se invierta, la palabra es peu.

Peux y peut son ambas formas de presente del verbo irregular pouvoir («poder»). Peux se usa con je y tu (je peux, tu peux); peut se usa con il, elle y on (il peut, elle peut, on peut). Ambas son formas verbales conjugadas, así que la prueba fiable es sustituir la palabra por pouvait, el imperfecto de pouvoir: Je peux venir → Je pouvais venir funciona, lo que confirma una forma verbal, y el sujeto (je) indica que debe escribirse peux, no peut.

Como peux y peut son también homófonos entre sí, la ortografía se decide únicamente por el sujeto: los sujetos de primera y segunda persona del singular (je, tu) llevan -x (peux); los sujetos de tercera persona del singular (il, elle, on) llevan -t (peut). Es el mismo patrón -x/-t que se encuentra en otros verbos irregulares como vouloir (je veux / il veut) y valoir.

Una trampa frecuente es peut-être frente a il peut être. Peut-être, escrito como un solo adverbio con guion, significa «quizás» y puede colocarse al principio de la frase: Peut-être qu'il viendra («Quizás venga»). Il peut être, en cambio, es simplemente el verbo pouvoir seguido del infinitivo être, y significa «puede ser»: Il peut être fatigué («Puede estar cansado»). Prueba: si puedes quitarlo y la frase conserva un verbo independiente, es peut + être; si al quitarlo queda una frase desnuda sin otro verbo, es el adverbio peut-être.

Resumen: peu es un adverbio (pruébalo con beaucoup); peux/peut son formas verbales de pouvoir (pruébalas con pouvait, y luego deja que el sujeto —je/tu frente a il/elle/on— decida -x o -t); y peut-être es un único adverbio fijo que significa «quizás», distinto de il peut être.

Ejemplos

Il reste un peu de pain sur la table. — Queda un poco de pan sobre la mesa. (peu: adverbio de cantidad, contrario de beaucoup.)

Je peux t'aider demain si tu veux. — Puedo ayudarte mañana si quieres. (peux: pouvoir en 1.ª persona del singular (je); sustituible por pouvais.)

Elle peut venir, mais elle a très peu de temps. — Puede venir, pero tiene muy poco tiempo. (peut (pouvoir, elle) frente a peu (adverbio, très peu).)

Peut-être qu'il viendra, mais il peut être en retard. — Quizás venga, pero puede llegar tarde. (peut-être (adverbio fijo, «quizá») frente a il peut être (pouvoir + infinitivo être).)

Tu peux essayer, même si tu as peu de chances. — Puedes intentarlo, aunque tengas pocas probabilidades. (peux: pouvoir en 2.ª persona del singular (tu); peu: adverbio ante de chances.)

Errores frecuentes

Reglas relacionadas

• Las expresiones de cantidad (beaucoup de, un peu de…)
• Presente de indicativo
• Los adverbios: formación y posición
• 3.er grupo: panorama de los verbos irregulares