El passé simple (pretérito perfecto simple literario)
Resumen
El passé simple es el pasado narrativo literario de las acciones puntuales acabadas; se forma con tres familias de terminaciones (-a/-èrent, -it/-irent, -ut/-urent) y en el habla se sustituye por el passé composé.
Explicación
El passé simple expresa acciones puntuales y acabadas en el pasado; es el tiempo de la narración escrita: novelas, relatos históricos, cuentos y periodismo culto. Lleva los acontecimientos de primer plano de un relato —lo que ocurre a continuación, un hecho tras otro—, mientras que el imparfait aporta el trasfondo y la descripción. En el habla ha desaparecido casi por completo y se sustituye por el passé composé: un narrador escribe il ouvrit la porte, pero en la conversación se dice il a ouvert la porte.
Se distinguen tres familias de raíces y terminaciones. (a) Los verbos en -er (primer grupo) añaden a la raíz -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent: parler → je parlai, tu parlas, il parla, nous parlâmes, vous parlâtes, ils parlèrent. (b) La mayoría de los verbos en -ir y en -re (el segundo grupo regular y muchos verbos del tercer grupo) toman -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent: finir → il finit, ils finirent; vendre → il vendit; partir → il partit; e irregulares como faire → il fit, voir → il vit, prendre → il prit, écrire → il écrivit. (c) Una tercera familia, a menudo la de los verbos cuyo participio pasado termina en -u, toma -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent: courir → il courut, vouloir → il voulut, pouvoir → il put, devoir → il dut, boire → il but, lire → il lut, vivre → il vécut.
Unos cuantos verbos muy frecuentes tienen raíces totalmente irregulares que hay que aprender de memoria: venir → je vins, il vint, ils vinrent, así como tenir → il tint; être → je fus, il fut, ils furent; avoir → j'eus, il eut, ils eurent; naître → il naquit; mourir → il mourut. Observe también el acento circunflejo que marca las formas nous y vous en las tres familias: -âmes/-âtes, -îmes/-îtes, -ûmes/-ûtes (nous fûmes, vous prîtes, nous courûmes). En la práctica, la tercera persona del singular y del plural son con mucho las más frecuentes, ya que la narración se hace sobre todo en tercera persona.
Las trampas son varias. Primero, no use el passé simple en la conversación —resulta afectado o arcaico; resérvelo para la escritura. Segundo, las raíces irregulares son numerosas e imprevisibles, así que deben memorizarse en lugar de deducirse. Además, la tercera persona del singular de los verbos en -er (il parla) se confunde fácilmente con las formas vecinas y con el presente (il parle): vigile bien la terminación. Por último, no olvide el circunflejo de las formas nous y vous, el acento que más a menudo se omite en este tiempo.
Regla práctica: piense en tres familias de terminaciones —-a/-èrent para los verbos en -er, -it/-irent para la mayoría de los verbos en -ir/-re y -ut/-urent para el grupo en -u— y trate el passé simple como un tiempo reservado a la escritura: reconózcalo al leer, pero recurra al passé composé al hablar.
Ejemplos
Il ouvrit la porte et entra sans bruit. — Abrió la puerta y entró sin hacer ruido. (Dos acciones de tipo -ir/-re (ouvrit, entra): acontecimientos de primer plano, típicos de la narración novelesca más que del habla.)
Ils arrivèrent au village à la tombée de la nuit. — Llegaron al pueblo al caer la noche. (arrivèrent lleva la terminación -èrent de la familia en -er (3.ª persona del plural).)
Elle prit la lettre et la lut lentement. — Tomó la carta y la leyó lentamente. (prit (prendre, familia en -it) y lut (lire, familia en -ut) juntos: dos familias distintas.)
Le roi mourut en 1715. — El rey murió en 1715. (mourut tiene raíz irregular; el passé simple es la norma en la narración histórica.)
Nous fûmes surpris par l'orage. — Nos sorprendió la tormenta. (fûmes es la forma nous de être, con circunflejo (-ûmes).)
Quand il la vit, il comprit tout. — Cuando la vio, lo comprendió todo. (vit (voir) y comprit (comprendre) son dos formas irregulares de la familia en -it.)
Errores frecuentes
Il parlit longtemps.
Il parla longtemps.
Los verbos en -er (primer grupo) forman el passé simple con la familia de terminaciones -a/-èrent, no con la familia -it/-irent que usan la mayoría de los verbos en -ir/-re. Parlit toma erróneamente la terminación -it; la forma correcta de la tercera persona del singular de parler es parla.
Requisitos previos
Reglas relacionadas
past-tenseliterarynarrative