El género de los sustantivos (masculino / femenino)
Resumen
Todo sustantivo francés es masculino o femenino; su género es fijo y determina la forma de artículos y adjetivos, por lo que debe aprenderse con el sustantivo.
Explicación
En francés, todo sustantivo lleva un género gramatical, masculino o femenino: le livre (el libro) es masculino, la table (la mesa) es femenino. A diferencia del inglés, para los objetos inanimados esto no es cuestión de significado — un libro no tiene nada intrínsecamente 'masculino'. El género es simplemente una propiedad gramatical fija ligada a la palabra, y debe memorizarse como parte de la propia palabra.
El género importa porque se extiende a todo lo que rodea al sustantivo. El artículo cambia (le/la, un/une, du/de la), el adjetivo cambia (un petit livre / une petite table) y los pronombres que remiten al sustantivo cambian (il/elle, le/la). Equivocarse de género crea, por tanto, una cadena de errores de concordancia, y no un solo desliz, por lo que conviene fijar el género en la memoria desde el principio.
Para los sustantivos que designan personas y muchos animales, el género suele seguir el sexo natural: un homme / une femme, un acteur / une actrice, un chat / une chatte. Muchos de estos sustantivos forman el femenino añadiendo -e o cambiando la terminación (un étudiant → une étudiante; un vendeur → une vendeuse). Pero cuidado con los sustantivos fijos que conservan un solo género sea cual sea la persona: une personne y une victime son siempre femeninos, un médecin es tradicionalmente masculino incluso para una mujer (aunque formas feminizadas como une médecin se usan cada vez más).
Para lo demás, las terminaciones dan pistas útiles pero poco fiables. Terminaciones normalmente femeninas: -tion/-sion (la nation), -té (la liberté), -ette (la baguette), -ence/-ance (la France), -ure (la voiture), -ée (la journée — pero le musée, le lycée son excepciones masculinas). Terminaciones normalmente masculinas: -age (le fromage — pero la plage, la page, l'image son femeninos), -ment (le moment), -eau (le bureau — pero l'eau y la peau son femeninos), -isme (le tourisme), -ier (le quartier). Trátalas como tendencias con excepciones bien conocidas, nunca como garantías.
La regla práctica fiable no es, pues, adivinar por el significado ni siquiera por la sola terminación, sino aprender cada sustantivo nuevo con su artículo definido o indefinido: guarda une table, no table; un problème, no problème. Cuando el artículo queda oculto por la elisión (l'eau, l'avion), anota el género aparte. Las terminaciones pueden ayudarte a recordar un género medio olvidado, pero en quien debes confiar es en el artículo con el que aprendiste la palabra.
Ejemplos
le livre — el libro (masculino)
la table — la mesa (femenino)
une décision importante — una decisión importante (-sion es típicamente femenino; el adjetivo importante concuerda.)
le fromage et la plage — el queso y la playa (-age suele ser masculino (fromage), pero plage es una excepción femenina frecuente.)
l'eau est froide — el agua está fría (eau es femenino; froide es el adjetivo femenino. El artículo l' oculta el género.)
Cette personne est mon professeur. — Esta persona es mi profesor. (personne permanece femenino incluso cuando designa a un hombre.)
Errores frecuentes
le table
la table
El inglés no tiene género gramatical, por eso quien aprende tiende a tratar cada sustantivo como masculino y usa le por defecto. Pero table es femenino: « la table ». El género es una propiedad fija de cada sustantivo, no una conjetura, y determina el artículo y cualquier adjetivo. El buen hábito es memorizar cada sustantivo nuevo junto con su artículo: aprende « une table », nunca « table » a secas.
Reglas relacionadas
gendernounsendingsagreement