Los acentos (é è ê ç)

Resumen

Los signos diacríticos del francés cambian el sonido de una letra o distinguen palabras por escrito; forman parte de la ortografía correcta y no son un adorno opcional.

Explicación

Sobre la letra e, los acentos fijan sobre todo el timbre de la vocal. El acento agudo é representa una /e/ cerrada, el sonido de été («verano») o café, con la lengua alta y los labios bastante estirados. El acento grave è y el acento circunflejo ê representan una /ɛ/ abierta, el sonido de père («padre») y fête («fiesta»), con la boca algo más abierta. Oír y producir el contraste /e/ ~ /ɛ/ es una de las primeras distinciones vocálicas que hay que dominar.

La cedilla solo aparece bajo la c, y únicamente ante a, o o u, para mantener la c «blanda», es decir /s/ en lugar de la /k/ dura que tendría si no: français /fʁɑ̃sɛ/, garçon /gaʁsɔ̃/, reçu /ʁəsy/. Ante e e i la c ya es blanda, así que nunca se escribe cedilla (ceci, citron). La diéresis (ï, ë, ü) hace lo contrario de unir: indica que una vocal se pronuncia separada de la anterior, de modo que Noël se dice /nɔ.ɛl/ en dos sílabas y naïf /na.if/, y no una sola vocal fundida.

No todos los acentos cambian el sonido. Sobre a, u y o, el grave y el circunflejo son a menudo puramente gráficos: distinguen homógrafos (a «tiene» y à «a/en», ou «o» y où «donde», sur «sobre» y sûr «seguro», la «el/la» y là «allí») o marcan una vocal que históricamente perdió una s siguiente (hôpital, île, forêt). En estos casos el acento aporta información de ortografía y de sentido, pero la vocal se pronuncia igual que sin él.

Los acentos son obligatorios en la escritura francesa, incluso sobre las mayúsculas en un estilo cuidado (États-Unis, À bientôt). Omitirlos es una falta de ortografía y puede cambiar la palabra por completo — sale («sucio») y salé («salado»), o la forma verbal a («tiene») y la preposición à. Para el aprendiz las prioridades prácticas son: pronunciar é como /e/ cerrada y è/ê como /ɛ/ abierta, poner la cedilla siempre que la c deba seguir siendo /s/ ante a/o/u, y no suprimir nunca un acento que distinga dos palabras.

Ejemplos

un étudiant très fâché — un estudiante muy enfadado (é cerrada /e/ en étudiant, è abierta /ɛ/ en très; la â de fâché es solo una marca gráfica.)

Le garçon parle français. — El chico habla francés. (La cedilla mantiene la ç suave /s/ ante o y a: /gaʁsɔ̃/, /fʁɑ̃sɛ/.)

Joyeux Noël ! — ¡Feliz Navidad! (La diéresis separa las vocales: /nɔ.ɛl/, dos sílabas, no /nœl/.)

Il a vu là où il habite. — Vio dónde vive. (El acento grave en à/là/où solo distingue homógrafos; el sonido no cambia: /a/, /la/, /u/.)

une forêt près de l'hôpital — un bosque cerca del hospital (El circunflejo marca una s perdida (forest, hospital); ê es aquí abierta /ɛ/: /fɔʁɛ/.)

Errores frecuentes

Reglas relacionadas

• Las letras mudas
• Las vocales nasales
• a o à
• ou u où