La concordancia de los tiempos verbales

Resumen

Cuando el verbo principal está en un tiempo pasado, el verbo de la subordinada con que retrocede un paso: el presente se convierte en imparfait, el passé composé en plus-que-parfait y el futuro en condicional — para expresar simultaneidad, anterioridad y posterioridad respecto al pasado.

Explicación

La concordancia de los tiempos describe cómo el tiempo verbal de una subordinada con que depende del tiempo del verbo principal que la introduce. Cuando el verbo principal está en presente, la subordinada simplemente usa el tiempo que corresponde a la cronología real, sin desplazamiento: je sais qu'il viendra (sé que vendrá). Las reglas interesantes aparecen cuando el verbo principal pasa al pasado.

Simultaneidad: si la acción de la subordinada ocurre al mismo tiempo que la acción principal pasada, un presente del discurso directo se convierte en imparfait en la subordinada. El pensamiento directo «il est malade», relatado tras un verbo principal en pasado, da je savais qu'il était malade (sabía que estaba enfermo) — la enfermedad coincide con el momento de saberlo, ni antes ni después.

Anterioridad: si la acción de la subordinada ocurrió antes de la acción principal pasada, un passé composé (o un presente de hecho consumado) se convierte en plus-que-parfait. El directo «il est parti» se convierte en je savais qu'il était parti (sabía que se había ido) — la partida es anterior al momento de saberlo.

Posterioridad: si la acción de la subordinada debe ocurrir después de la acción principal pasada, un futur simple se convierte en un conditionnel présent, y este condicional expresa el «futuro en el pasado», no una hipótesis. El directo «il viendra» se convierte en je savais qu'il viendrait (sabía que vendría). Del mismo modo, un futur antérieur (anterioridad respecto a un punto futuro) se convierte en un conditionnel passé: je savais qu'il aurait fini avant midi (sabía que habría terminado antes del mediodía).

Estos desplazamientos afectan al indicativo. Las subordinadas en subjuntivo se comportan de otro modo en el francés contemporáneo: el uso cotidiano mantiene el subjonctif présent o el subjonctif passé en la subordinada, tanto si el verbo principal está en presente como en pasado — je voulais qu'il vienne (y no el literario qu'il vînt) y j'étais content qu'il soit venu (y no el literario qu'il fût venu). El desplazamiento completo hacia el subjonctif imparfait o plus-que-parfait sobrevive sobre todo en la escritura literaria formal y no se espera en el francés cotidiano actual, oral o escrito.

Dos ámbitos muy cercanos usan exactamente este mecanismo. usage.reported-speech aplica los mismos desplazamientos al convertir las palabras citadas de alguien en estilo indirecto tras un verbo introductor en pasado (il a dit que…). conjugation.conditionnel-present es el tiempo que aparece aquí para la posterioridad — reconocer que este condicional de «futuro en el pasado» no es el condicional de hipótesis (oraciones con si) es a menudo el punto en que los estudiantes se confunden, así que conviene mantener mentalmente separados los dos usos del condicional.

Ejemplos

Je sais qu'il viendra demain. — Sé que vendrá mañana. (Verbo principal en presente: sin desplazamiento.)

Je savais qu'il était malade. — Sabía que estaba enfermo. (Simultaneidad en el pasado: presente → imperfecto.)

Je savais qu'il était parti la veille. — Sabía que se había ido el día anterior. (Anterioridad: passé composé → pluscuamperfecto.)

Je savais qu'il viendrait le lendemain. — Sabía que vendría al día siguiente. (Posterioridad: futur simple → condicional presente («futuro en el pasado»).)

Je savais qu'il aurait fini avant midi. — Sabía que habría terminado antes del mediodía. (Futuro anterior → condicional compuesto.)

J'étais content qu'il soit venu. — Me alegré de que hubiera venido. (El uso moderno mantiene el subjuntivo pasado incluso tras un verbo principal en pasado; no se pasa al subjuntivo pluscuamperfecto literario.)

Errores frecuentes

Requisitos previos

• Condicional presente

Reglas relacionadas

• El estilo indirecto
• Condicional presente
• Desencadenantes del subjuntivo