La elisión (le → l', je → j')
Resumen
La elisión elimina la vocal final de unas pocas palabras cortas ante una palabra que empieza por vocal o h muda, y el hueco se escribe con un apóstrofo.
Explicación
Un conjunto pequeño y cerrado de palabras cortas pierde su vocal final cuando la palabra siguiente empieza por vocal o h muda, y un apóstrofo marca la letra suprimida. Los miembros centrales son los artículos y pronombres le, la, je, me, te, se, ce, la negación ne, la preposición de y la conjunción que, además de si (solo ante il/ils): le + ami → l'ami, je + aime → j'aime, de + eau → d'eau, ne + est → n'est, que + il → qu'il, si + il → s'il.
Sobre todo, la elisión es obligatoria, no una opción de estilo. Además cambia la ortografía, lo que la distingue del enlace: el enlace solo añade un sonido al hablar (les‿amis) sin tocar lo escrito, mientras que la elisión borra una vocal escrita e inserta un apóstrofo. Por eso j'aime y l'école son las únicas formas escritas correctas, y je aime o le école son simplemente incorrectas.
La elisión se bloquea ante una h aspirada (h aspiré). Esas palabras se comportan como si empezaran por consonante, así que se conserva la vocal plena y no aparece apóstrofo: le héros, la honte, le hibou, le haricot. Compare l'homme y l'heure (h muda, hay elisión) con le héros y la hache (h aspirada, sin elisión). Como ambos tipos de h se escriben igual, hay que memorizar las aspiradas; los diccionarios suelen señalarlas.
Unos cuantos detalles completan la regla. la y ne también se eliden (l'amie, n'oublie pas), me/te/se se eliden como pronombres complemento (il m'aime, tu t'appelles), y ce se elide ante vocal en c'est, c'était. La palabra si solo se elide ante il/ils (s'il pleut) y nunca ante elle (si elle, sin apóstrofo). Algunas palabras fijas y contracciones son especiales: jusque pasa a jusqu' (jusqu'à), lorsque/puisque/quoique se eliden ante unas pocas palabras (lorsqu'il), y presque conserva su e salvo en presqu'île.
En una pronunciación cuidada las formas elididas se leen simplemente como una sola unidad enlazada: j'aime es /ʒɛm/, l'école /lekɔl/, qu'elle /kɛl/. No hay ni pausa ni golpe de glotis donde estaba la vocal. Dominar pronto la elisión hace que su ortografía y su ritmo al hablar suenen mucho más nativos, porque el francés prefiere claramente las transiciones consonante-vocal frente al encuentro de dos vocales entre dos palabras.
Ejemplos
j'aime l'école — Me encanta la escuela (je → j' y la → l' ante vocal; se lee /ʒɛm lekɔl/, de una sola tirada.)
Il pense qu'elle a raison. — Piensa que ella tiene razón. (que → qu' ante elle: /kɛl/; la e cae tanto por escrito como en el habla.)
Je ne sais pas s'il vient. — No sé si viene. (si solo se elide ante il/ils → s'il /sil/; ante elle se mantendría si.)
C'est l'heure d'aller. — Es hora de irse. (ce → c', la → l' (h muda de heure), de → d': /sɛ lœʁ dale/.)
le héros et la honte — el héroe y la vergüenza (La h aspirada bloquea la elisión: le/la se mantienen, sin apóstrofo, /lə eʁo/, /la ɔ̃t/.)
Errores frecuentes
Je aime le école.
J'aime l'école.
La elisión es obligatoria, no opcional. Palabras cortas como je, le, la, de, ne, que, me, te, se y ce deben perder su vocal final ante una palabra que empieza por vocal (o h muda), y el hueco se cierra con un apóstrofo: je + aime → j'aime, le + école → l'école. Dejar las formas plenas (je aime, le école) es un error claro tanto por escrito como al hablar; las dos vocales nunca se pronuncian juntas.
Reglas relacionadas
elisionapostropheconnected-speechorthography