Las vocales nasales
Resumen
Las vocales nasales se pronuncian con aire que pasa por la nariz; se escriben como vocal más m o n, sin que esa consonante se pronuncie.
Explicación
El francés posee un conjunto de vocales nasales — vocales producidas dejando escapar el aire por la nariz al mismo tiempo que por la boca. Tradicionalmente son cuatro: /ɑ̃/ como en dans, temps, an (nasal posterior abierta), /ɔ̃/ como en bon, on, nom (nasal posterior redondeada), /ɛ̃/ como en vin, pain, plein, main (nasal anterior) y /œ̃/ como en un, brun, parfum (nasal anterior redondeada). Cada una es un solo sonido vocálico, no una vocal seguida de consonante.
El punto esencial es que la m o la n de la grafía es una marca de nasalización, no una consonante pronunciada. En bon /bɔ̃/ no se oye ninguna /n/; la cualidad nasal la lleva la propia vocal. Las grafías son sistemáticas: an/am y en/em dan /ɑ̃/ (m ante p/b: champ, emporter); on/om da /ɔ̃/ (nom, tomber); in/im, ain/aim, ein, yn/ym dan /ɛ̃/ (vin, faim, plein, sympa); un/um da /œ̃/ (lundi, parfum).
Una vocal solo se nasaliza cuando la n o la m cierra la sílaba. Si una vocal sigue a la n/m, o si la consonante está doblada, el sonido se vuelve oral y la n/m se pronuncia normalmente: compare bon /bɔ̃/ con bonne /bɔn/, an /ɑ̃/ con année /ane/, plein /plɛ̃/ con pleine /plɛn/, y un /œ̃/ con une /yn/. Esta alternancia es muy útil, porque es exactamente por ahí por donde se distinguen al oído muchas parejas masculino/femenino y singular/plural.
Dos notas más. Primero, en gran parte de la Francia actual el /œ̃/ de un se confunde con el /ɛ̃/ de vin, de modo que muchos hablantes pronuncian brun y brin casi igual; ambos se entienden de todos modos, y el sistema de cuatro vocales sigue siendo la referencia para los aprendices y para muchos acentos regionales (incluido Quebec, donde el contraste es sólido). Segundo, la nasalización interactúa con el enlace: una vocal nasal a menudo se reabre en parte y añade /n/ ante una vocal, de modo que bon ami se dice /bɔn‿ami/ aunque bon solo sea /bɔ̃/.
Para la producción, dirija parte del aire por la nariz sin dejar que la lengua toque para una /n/. Un ejercicio práctico son los pares mínimos beau /bo/ – bon /bɔ̃/, lait /lɛ/ – lin /lɛ̃/, y las parejas masculino/femenino anteriores. Acertar las vocales nasales es uno de los marcadores más audibles de un buen acento francés, y confundirlas (decir /bɔn/ por bon, o fundir /ɑ̃/ y /ɔ̃/) es un error frecuente y muy perceptible en el aprendiz.
Ejemplos
un bon vin blanc — un buen vino blanco (Cuatro vocales nasales seguidas: /œ̃ bɔ̃ vɛ̃ blɑ̃/; no se pronuncia ninguna n ni m.)
bon / bonne — bueno / buena (Nasal en /bɔ̃/, pero la n doble de bonne la vuelve oral: /bɔn/.)
Il a un an. — Tiene un año. (an es nasal /ɑ̃/; année vuelve a ser oral /ane/.)
le pain et le vin — el pan y el vino (ain e in representan ambos /ɛ̃/: pain /pɛ̃/, vin /vɛ̃/.)
C'est un bon ami. — Es un buen amigo. (El enlace desnasaliza: bon‿ami /bɔn‿ami/, mientras que bon solo es /bɔ̃/.)
Errores frecuentes
Il est inpatient et la lampe est inportante.
Il est impatient et la lampe est importante.
Una vocal nasal se escribe con una vocal seguida de m o n, pero delante de las letras b y p la ortografía francesa cambia la consonante nasal a m, aunque el sonido sea la misma vocal nasal. Así, el prefijo in- se convierte en im- ante patient y portante: impatient, importante.
Reglas relacionadas
nasal-vowelsvowelsphoneticsspelling