El tiempo: il y a, ça fait, depuis

Resumen

Il y a + duración significa «hace» (en el sentido de 'ago') — un punto acabado en el pasado: « il y a deux ans » (hace dos años). Il y a … que y ça fait … que + PRESENTE expresan una duración que sigue ahora, igual que depuis: « Ça fait deux ans que j'habite ici » = « J'habite ici depuis deux ans » (vivo aquí desde hace dos años). El francés usa el presente para el caso continuo allí donde el inglés usa el present perfect.

Explicación

El francés tiene dos construcciones de tiempo muy distintas que emplean ambas la palabra que expresa una duración, y distinguirlas es todo el objeto de esta regla. Una sitúa un hecho acabado en un punto del pasado («ago»); la otra mide un lapso que todavía sigue («for / since»). El inglés las distingue con tiempos verbales diferentes; el francés las distingue con construcciones diferentes.

Para «hace» (ago), el francés usa il y a + duración, y se refiere a un momento acabado del pasado: « Je suis arrivé il y a deux ans » (llegué hace dos años), « Il a téléphoné il y a cinq minutes » (llamó hace cinco minutos). El verbo va en un tiempo pasado (por lo común el passé composé), porque la acción ha terminado. Aquí il y a es fijo — no varía con el sujeto y no tiene nada que ver con «hay».

Para una duración que va del pasado hasta ahora, el francés usa tres construcciones intercambiables con el PRESENTE: depuis + duración, ça fait + duración + que, e il y a + duración + que. Las tres dicen lo mismo: « J'habite ici depuis deux ans » = « Ça fait deux ans que j'habite ici » = « Il y a deux ans que j'habite ici », todas con el sentido de «vivo aquí desde hace dos años (y sigo)». Note que ça fait … que e il y a … que van al principio, antes de la oración, mientras que depuis sigue al verbo.

La trampa es el tiempo verbal. Como la situación sigue siendo cierta, el francés pone el verbo en PRESENTE, aunque el inglés use el present perfect («I have lived», «I have been waiting»). « J'attends depuis une heure » = «llevo una hora esperando» (y sigo esperando). Traducir palabra por palabra con un pasado francés — « j'ai attendu depuis une heure » — es incorrecto y rompería el sentido de «aún en curso».

Así, la misma expresión, « deux ans », apunta en direcciones opuestas según la construcción. « Il y a deux ans » a solas = «hace dos años» (acabado, verbo en pasado). « Depuis deux ans » / « ça fait deux ans que » / « il y a deux ans que » = «desde hace dos años» (en curso, verbo en presente). La palabrita que es lo que hace bascular il y a de «ago» a «for»: con que introduce una situación todavía en curso.

Regla práctica: si la acción ha terminado y quiere decir «hace» (ago), use il y a + duración con un tiempo pasado y sin que. Si la acción sigue y quiere decir «desde hace / for», use depuis, ça fait … que o il y a … que con el PRESENTE. En la duda, compruebe si la situación sigue siendo cierta ahora — si lo es, quédese en presente.

Ejemplos

Je suis arrivé à Paris il y a deux ans. — Llegué a París hace dos años. («Hace» en sentido de tiempo transcurrido: il y a + duración con un tiempo pasado (hecho concluido).)

Ça fait deux ans que j'habite ici. — Llevo dos años viviendo aquí. (Situación en curso: ça fait … que + PRESENTE (sigue siendo cierto ahora).)

J'habite ici depuis deux ans. — Vivo aquí desde hace dos años. (Mismo sentido que la frase con ça fait; depuis sigue al verbo, que permanece en presente.)

Il y a longtemps qu'on ne s'est pas vus. — Hace mucho que no nos vemos. (il y a … que = duración que llega hasta ahora (frente al simple il y a = «hace»).)

Nous attendons le bus depuis vingt minutes. — Llevamos veinte minutos esperando el autobús. (El francés emplea el presente donde el inglés usa un present perfect continuo.)

Elle a fini ses études il y a six mois. — Terminó sus estudios hace seis meses. (De nuevo «hace»: acción concluida, así que il y a + tiempo pasado, sin que.)

Errores frecuentes

Requisitos previos

• depuis / pendant / pour

Reglas relacionadas

• depuis / pendant / pour
• Passé composé o imparfait
• an o année (jour/journée, matin/matinée)