Ortografía del 1.er grupo: -cer / -ger

Resumen

Los verbos en -cer cambian c por ç, y los verbos en -ger añaden una e muda, ante las vocales a y o para conservar los sonidos suaves /s/ y /ʒ/, mientras que las terminaciones ordinarias en -er no cambian.

Explicación

Los verbos en -cer y en -ger son verbos ordinarios del 1.er grupo: toman las terminaciones regulares en -er (-e, -es, -e, -ons, -ez, -ent) y suenan totalmente regulares. La única dificultad es puramente ortográfica. En francés, la letra c es suave (un sonido /s/) ante e, i e y, pero dura (un sonido /k/) ante a, o y u; la letra g es suave (un sonido /ʒ/, como la j francesa) ante e, i e y, pero dura (como en gare) ante a, o y u. Para mantener el sonido suave en todas partes, los verbos en -cer escriben ç ante a u o, y los verbos en -ger insertan una e muda ante a u o.

Concretamente, los verbos en -cer cambian c por ç en cuanto la terminación empieza por a u o: commencer da nous commençons en presente y je commençais, tu commençais, il commençait, ils commençaient en el imperfecto, además de je commençai en el pretérito simple. Lo mismo ocurre con placer, lancer, avancer, prononcer y menacer. Los verbos en -ger conservan en cambio la e de la raíz ante a u o: manger da nous mangeons, je mangeais… ils mangeaient, je mangeai y el participio presente mangeant. Así también voyager, nager, ranger, changer, partager y bouger.

El punto clave es que el cambio solo se produce ante a y o, nunca ante e, i o y, donde la c y la g ya son suaves. Por eso se escribe je commence, vous mangez y, sobre todo, nous commencions y nous mangions en el imperfecto: las terminaciones nous y vous del imperfecto empiezan por i, así que allí no hace falta ni ç ni e adicional. El ajuste aparece, pues, en un conjunto de formas previsible —el nous del presente (commençons, mangeons), el singular y la 3.ª persona del plural del imperfecto, el participio presente y el pretérito simple—, pero desaparece allí donde la vocal siguiente es e, i o y.

Dos trampas son frecuentes. La primera es olvidar la marca por completo y escribir *commencons o *mangons, lo que forzaría una pronunciación con /k/ dura o /g/ dura que ningún francófono usa. La segunda es aplicar en exceso el recurso ante e, i o y: los aprendices a veces arrastran la e o la cedilla a las formas nous y vous del imperfecto y producen *nous mangeions o *nous commançions —pero las formas correctas son nous mangions y nous commencions, porque la i ya suaviza la consonante.

Regla práctica: conserve el sonido suave. Añada una cedilla (ç) a los verbos en -cer y una e adicional a los verbos en -ger, pero solo cuando la terminación empiece por a u o; ante e, i o y, no toque la ortografía.

Ejemplos

Nous commençons le cours et nous mangeons à midi. — Empezamos la clase y comemos al mediodía. (En el presente con nous la terminación empieza por o, así que los verbos en -cer toman ç (commençons) y los de -ger conservan la e (mangeons).)

Quand j'étais petit, je voyageais beaucoup. — Cuando era pequeño, viajaba mucho. (La terminación -ais del imperfecto empieza por a, así que voyager conserva la e: voyageais.)

Nous nageons dans le lac en été. — Nadamos en el lago en verano. (Nager (-ger): la e muda se conserva ante -ons (nageons).)

Il prononçait mal le mot « écureuil ». — Pronunciaba mal la palabra «écureuil». (Prononcer (-cer) en imperfecto: ç ante la a de -ait (prononçait).)

Nous partageons le gâteau entre tous les invités. — Repartimos el pastel entre todos los invitados. (Partager (-ger) conserva la e ante -ons (partageons).)

Errores frecuentes

Requisitos previos

• 1.er grupo: los verbos regulares en -er

Reglas relacionadas

• 1.er grupo: los verbos regulares en -er
• Imparfait (pretérito imperfecto)
• Presente de indicativo
• Ortografía del 1.er grupo: -yer (y → i)