De la ortografía al sonido (ch, gn, -ill-, qu…)
Resumen
La ortografía francesa es mucho más regular que la inglesa una vez que se conocen las principales correspondencias grafía-fonema: ch = /ʃ/, gn = /ɲ/, qu = /k/, ç = /s/, ph = /f/, th = /t/. Las letras c y g son «blandas» (/s/, /ʒ/) ante e/i/y y «duras» (/k/, /g/) en los demás casos. Los dígrafos vocálicos también son sistemáticos: au/eau = /o/, ai/ei = /ɛ/, oi = /wa/, ou = /u/, eu = /ø~œ/.
Explicación
A diferencia del inglés, la ortografía francesa es muy previsible en el sentido de la lectura: una letra o un grupo de letras dado corresponde casi siempre al mismo sonido. Una vez aprendido un conjunto compacto de correspondencias grafía-fonema, se pueden pronunciar correctamente a primera vista la mayoría de las palabras escritas desconocidas. Esta regla enumera las correspondencias de mayor valor — los dígrafos consonánticos, la c y la g «blandas/duras» y los dígrafos vocálicos. Las letras finales mudas y los acentos se tratan en sus propias reglas.
Primero los dígrafos consonánticos. El grupo ch representa normalmente /ʃ/, el sonido 'sh', como en chat /ʃa/, chien /ʃjɛ̃/ y chercher /ʃɛʁʃe/; solo en unas pocas palabras de origen griego vuelve a /k/, como en chœur /kœʁ/, orchestre /ɔʁkɛstʁ/ y technologie /tɛknɔlɔʒi/. El dígrafo gn representa la nasal palatal /ɲ/ (montagne /mɔ̃taɲ/, agneau /aɲo/). El dígrafo qu representa casi siempre una simple /k/ sin /w/: quatre /katʁ/, qui /ki/, quand /kɑ̃/. Y dos préstamos se comportan de forma sencilla: ph = /f/ (photo /fɔto/, pharmacie /faʁmasi/) y th = /t/ (thé /te/, théâtre /teatʁ/), pues el francés no tiene sonidos 'th'.
Las letras c y g tienen cada una un valor «blando» ante las vocales anteriores e, i, y y un valor «duro» en los demás casos (ante a, o, u o consonante). La c blanda es /s/ (ce /sə/, ici /isi/, cycle /sikl/); la c dura es /k/ (car /kaʁ/, comme /kɔm/, cuisine /kɥizin/). La cedilla ç fuerza /s/ ante a, o, u, donde la c sería dura: ça /sa/, garçon /ɡaʁsɔ̃/, reçu /ʁəsy/. Del mismo modo, la g blanda es /ʒ/ (el sonido de la j inglesa en 'measure': gel /ʒɛl/, gilet /ʒilɛ/, gymnase /ʒimnaz/) y la g dura es /g/ (gare /ɡaʁ/, gomme /ɡɔm/, aigu /eɡy/). Esta regla de la vocal anterior es justamente la razón por la que los verbos en -er requieren ajustes ortográficos (manger → nous mangeons, commencer → nous commençons) para conservar el sonido blando ante o.
Un caso mixto muy frecuente es -ill-. Tras vocal representa por lo general el yod /j/ (fille /fij/, travailler /tʁavaje/, bouteille /butɛj/), y tras consonante representa /ij/ (famille /famij/, briller /bʁije/). Aprenda las tres excepciones corrientes en que -ill- vale simplemente /il/ sin deslizada: ville /vil/, mille /mil/ y tranquille /tʁɑ̃kil/ (y sus derivados, p. ej. village /vilaʒ/, million /miljɔ̃/). La regla de las semivocales trata el yod con más detalle.
Los dígrafos vocálicos son el punto en que la ortografía francesa recompensa un poco de memorización, pues sonidos únicos se escriben con dos o tres letras. El conjunto más claro: au y eau representan ambos /o/ (chaud /ʃo/, beau /bo/, bateau /bato/); ai y ei representan ambos /ɛ/ (mais /mɛ/, maison /mɛzɔ̃/, neige /nɛʒ/, Seine /sɛn/); oi representa /wa/ (moi /mwa/, trois /tʁwa/, boire /bwaʁ/); ou representa /u/ (vous /vu/, jour /ʒuʁ/, rouge /ʁuʒ/); y eu representa la vocal anterior redondeada, /ø/ cerrada en sílaba abierta (peu /pø/, deux /dø/) y /œ/ abierta en sílaba cerrada (peur /pœʁ/, seul /sœl/). Los contrastes más finos /e/ vs /ɛ/ y /ø/ vs /œ/ se desarrollan en las vocales orales.
Unos recordatorios mantienen fiables estas reglas. Las combinaciones con n o m — como ain, ein, oin, y an/en/on/un — forman por lo general vocales nasales (pain /pɛ̃/, loin /lwɛ̃/), que tienen su propia regla; no las lea, pues, como dígrafos orales. Los acentos también pueden imponerse a un valor por defecto: è y ê fuerzan /ɛ/ abierta, y é fuerza /e/ cerrada. Y una consonante doble escrita se pronuncia normalmente como una sola consonante (belle /bɛl/, pomme /pɔm/). Con este inventario básico — ch, gn, qu, ç, ph, th; c y g blandas/duras; -ill-; y los dígrafos vocálicos — un principiante puede descifrar la gran mayoría de las palabras francesas a partir de la página.
Ejemplos
chat — gato (ch = /ʃ/: /ʃa/. Excepción de origen griego: chœur = /kœʁ/.)
quatre — cuatro (qu = /k/ (sin /w/): /katʁ/.)
un garçon — un chico (ç = /s/ ante o: /ɡaʁsɔ̃/. Sin cedilla, c ante o sería /k/.)
gel / gare — hielo/gel / estación (g suave ante e = /ʒ/ (/ʒɛl/); g fuerte ante a = /g/ (/ɡaʁ/).)
beau / bateau — hermoso / barco (au y eau se pronuncian ambos /o/: /bo/, /bato/.)
une fille / la ville — una chica / la ciudad (-ill- = /ij/ en fille /fij/, pero la excepción ville es /vil/ (también mille, tranquille).)
Errores frecuentes
Le farmacien travaille à la farmacie.
Le pharmacien travaille à la pharmacie.
Los estudiantes a veces escriben el sonido /f/ con f, porque así suena, pero el francés conserva el dígrafo histórico ph = /f/ en palabras de origen griego como pharmacien y pharmacie. El sonido de farmacien es correcto, pero la ortografía es errónea: pharmacien, pharmacie.
Reglas relacionadas
phoneticsspellingdigraphsreading