Las semivocales (/w/, /ɥ/, /j/)
Resumen
El francés posee tres semivocales (semiconsonantes): /j/ (el yod, como en hier /jɛʁ/ y fille /fij/), /w/ (como en oui /wi/ y moi /mwa/) y la redondeada /ɥ/ (como en lui /lɥi/ y huit /ɥit/). Aparecen cuando i, u u ou preceden a otra vocal. El sonido difícil para los anglófonos es /ɥ/, y el par /wi/ (oui) vs /ɥi/ (huit) es un contraste clave.
Explicación
Una semivocal (también llamada semiconsonante o deslizada) es un sonido muy breve, parecido a una vocal, que no forma sílaba por sí solo sino que se apoya en una vocal plena que le sigue. El francés tiene exactamente tres: /j/, /w/ y /ɥ/. Cada una corresponde a una de las tres vocales altas — /j/ a /i/, /w/ a /u/ y /ɥ/ a /y/ — pronunciada tan rápido que se convierte en un deslizamiento hacia la vocal siguiente. Suelen aparecer cuando las grafías i, u u ou van seguidas de otra vocal dentro de la misma sílaba, como en bien, lui y Louis.
La deslizada /j/, llamada yod, es la más fácil para los anglófonos porque es la y de 'yes'. Se escribe de varias formas: la letra i ante vocal (hier /jɛʁ/, bien /bjɛ̃/), la letra y (yeux /jø/) y muy a menudo la secuencia -ill- o -il final tras vocal (travail /tʁavaj/, soleil /sɔlɛj/). Un patrón de gran valor: fille es /fij/ y famille es /famij/. Cuidado con las excepciones ville /vil/, mille /mil/ y tranquille /tʁɑ̃kil/, donde -ill- es simplemente /il/ sin yod; se tratan en la regla de grafía-sonido.
La deslizada /w/ es la w del inglés 'we', también familiar. Se escribe ou ante vocal (oui /wi/, Louis /lwi/, ouest /wɛst/) y, sobre todo, es el primer elemento de la grafía oi, que se pronuncia /wa/: moi /mwa/, roi /ʁwa/, trois /tʁwa/, oiseau /wazo/. La combinación oin da /wɛ̃/, como en loin /lwɛ̃/ y point /pwɛ̃/. Así que el frecuentísimo oi no son dos vocales separadas, sino una deslizada más /a/.
La deslizada /ɥ/ es la que no tiene equivalente en inglés, y es la razón de ser de esta regla. Es la semivocal de /y/: para producirla, forme los labios para la u francesa redondeada /y/ pero deslícese de inmediato hacia la vocal siguiente. Se escribe u ante vocal y aparece en lui /lɥi/, huit /ɥit/, nuit /nɥi/, puis /pɥi/, pluie /plɥi/. Los anglófonos tienden a sustituirla por /w/, de modo que nuit suena como 'nwi'; la corrección consiste en partir de la /y/ anterior redondeada (labios redondeados, lengua adelantada como para /i/) y no de la /u/ posterior redondeada.
El contraste más útil que practicar es /wi/ frente a /ɥi/. Oui 'sí' es /wi/ — labios redondeados y retraídos como para /u/. Huit 'ocho' es /ɥit/ — labios redondeados pero la lengua adelantada como para /y/. Dígalos seguidos: oui /wi/, huit /ɥit/; Louis /lwi/, lui /lɥi/. Como /w/ deriva de la vocal posterior /u/ y /ɥ/ de la vocal anterior /y/, dominar la distinción vocálica /u/–/y/ (véanse las vocales orales) desbloquea directamente la distinción de las deslizadas /w/–/ɥ/.
Dos notas prácticas. Primero, que una vocal alta se vuelva deslizada o siga siendo sílaba plena puede depender de la palabra, y tras ciertos grupos consonánticos el francés conserva una vocal plena más /j/: compárese lion /ljɔ̃/ (deslizada) con las pronunciaciones más pausadas de dos sílabas que a veces se oyen en el habla cuidada. Segundo, las tres deslizadas son sumamente breves — no las alargue hasta convertirlas en vocales plenas. Entrena el oído con pares mínimos y casi mínimos (oui/huit, Louis/lui y el yod de fille) e imita audios nativos, pues estos contrastes se aprenden mucho mejor escuchando que con reglas.
Ejemplos
oui / huit — sí / ocho (El contraste clave: /wi/ (labios atrás, a partir de /u/) frente a /ɥit/ (lengua adelante, a partir de /y/).)
lui — él / a él/ella (/lɥi/ — la semivocal redondeada /ɥ/; no /lwi/, que sería Louis.)
la nuit — la noche (/nɥi/ — partir de la /y/ anterior redondeada y deslizarse hacia /i/; evitar la /w/ de «nui».)
hier — ayer (/jɛʁ/ — la yod /j/, como la y inglesa de «yes»; nótese la h muda.)
une fille — una chica / una hija (/fij/ — -ill- tras vocal = /ij/; compárese con la excepción ville /vil/.)
moi, un oiseau — yo / mí, un pájaro (oi = /wa/: /mwa/, /wazo/ — una semivocal /w/ más /a/, no dos vocales separadas.)
Errores frecuentes
La famile est arrivée hier.
La famille est arrivée hier.
La grafía -ille tras una consonante se pronuncia con la semivocal /j/ seguida de una i apenas audible, como en famille /famij/ o fille /fij/ — no como una simple l inglesa. Los estudiantes que escriben de oído a veces omiten una l, pero la ll doble forma parte del grupo -ille que produce ese sonido /j/: famille.
Requisitos previos
Reglas relacionadas
phoneticssemi-vowelsglidesminimal-pairs