Las expresiones de cantidad (beaucoup de, un peu de…)
Resumen
Los adverbios de cantidad — beaucoup, (un) peu, assez, trop, plus, moins, autant, tant, combien — se unen al sustantivo mediante el de simple e invariable (d' ante vocal), sin artículo: « beaucoup de livres », y no « beaucoup des livres ». Se usa un peu de para lo incontable y quelques para lo contable. Algunas locuciones conservan el artículo: bien des, la plupart des, encore du.
Explicación
El francés expresa la cantidad mediante una serie de adverbios — beaucoup (mucho), un peu / peu (un poco / poco), assez (bastante), trop (demasiado), plus (más), moins (menos), autant (tanto), tant (tanto) y la palabra interrogativa combien (cuánto). Lo que los une a todos es su manera de enlazarse con el sustantivo: mediante la palabra única e invariable de, sin artículo alguno. El esquema es, pues, « palabra de cantidad + de + sustantivo »: « beaucoup de patience », « trop de bruit », « combien de frères ».
Este de no varía en género ni en número y nunca se combina con un artículo. No es, en absoluto, el partitivo du / de la / des. Allí donde el sustantivo solo llevaría un partitivo (« je bois du café » = bebo café), añadir una palabra de cantidad sustituye ese partitivo por de: « je bois beaucoup de café ». El único ajuste es fonético: de se elide en d' ante vocal o h muda — « beaucoup d'amis », « peu d'eau ».
Una distinción útil se esconde en «un poco / unos cuantos». Para lo incontable (nombres de materia), el francés usa un peu de: « un peu de lait », « un peu de temps ». Para lo contable, un peu de es incorrecto; se usa quelques (que no lleva de): « quelques amis », « quelques minutes ». El inglés confunde ambos con «some / a bit of», así que hay que asignar con cuidado: un peu de + incontable, quelques + plural contable.
Existe un puñado de locuciones fijas que conservan el artículo, y conviene memorizarlas como excepciones en vez de razonarlas. Bien des significa «muchos» (« bien des gens »); la plupart des significa «la mayoría de» (« la plupart des étudiants »); y encore du / de la / des significa «más» (« encore du pain »). Son los casos principales en que un artículo sigue legítimamente a una idea de cantidad.
El error con diferencia más frecuente es escribir des tras estos adverbios — « beaucoup des livres » en lugar de « beaucoup de livres ». Esa forma solo es correcta cuando des no es el indefinido plural, sino una auténtica contracción de + les que significa «de los (concretos)»: « beaucoup des livres que j'ai achetés » = muchos de los libros que compré. Sin ese sentido de «de los X concretos», se usa de solo.
Regla práctica: tras una palabra de cantidad, suprima todo artículo y escriba solo de (d' ante vocal). Recurra a un peu de únicamente con lo que no se puede contar, y pase a quelques en cuanto se pueda contar. Guarde bien des, la plupart des y encore du en una breve lista mental de excepciones que conservan el artículo.
Ejemplos
Il y a beaucoup de livres sur la table. — Hay muchos libros sobre la mesa. (beaucoup + de + sustantivo, sin artículo (nunca «beaucoup des livres»).)
Je voudrais un peu de lait, s'il vous plaît. — Quisiera un poco de leche, por favor. (un peu de con un incontable (lait); para los contables se usa quelques.)
J'ai invité quelques amis. — Invité a unos cuantos amigos. (Con un contable, «unos cuantos» es quelques (sin de), no «un peu d'amis».)
Tu as trop de travail en ce moment. — Tienes demasiado trabajo en este momento. (trop de + sustantivo; el mismo de invariable que con beaucoup.)
Combien d'enfants ont-ils ? — ¿Cuántos hijos tienen? (combien de; de se elide en d' ante la vocal de enfants.)
La plupart des étudiants sont d'accord. — La mayoría de los estudiantes están de acuerdo. (Excepción que conserva el artículo: la plupart des (también bien des, encore du).)
Errores frecuentes
Il y a beaucoup des livres sur la table.
Il y a beaucoup de livres sur la table.
Los adverbios de cantidad como beaucoup, un peu, assez, trop, plus, moins, autant y tant se unen a su sustantivo mediante la palabra simple e invariable de — nunca mediante de + artículo. Por eso se dice « beaucoup de livres » (muchos libros), y no « beaucoup des livres ». El de absorbe cualquier artículo que el sustantivo llevaría en otro caso: el partitivo du / de la / des y el indefinido un / une / des desaparecen tras estas expresiones. Ante vocal o h muda, de se elide en d' (« beaucoup d'eau »). Cuidado con algunas locuciones fijas que sí conservan el artículo — bien des (muchos), la plupart des (la mayoría) y encore du / de la (más) —, pero la regla por defecto es de solo.
Requisitos previos
Reglas relacionadas
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