Los falsos amigos con el inglés

Resumen

Los faux amis se parecen a palabras inglesas pero significan otra cosa, a veces incluso lo contrario — actuellement significa «currently», no «actually»; librairie significa «bookshop», no «library».

Explicación

Un faux ami («falso amigo») es una palabra que se parece a una palabra inglesa —a menudo porque ambas proceden de la misma raíz latina— pero cuyo significado ha derivado en una de las dos lenguas, o en ambas. Los falsos amigos son peligrosos precisamente porque no parecen vocabulario nuevo: la palabra resulta familiar, así que el estudiante importa por reflejo el sentido inglés y produce una frase gramaticalmente perfecta que, para un francófono, significa otra cosa, o nada en absoluto.

La trampa funciona en ambos sentidos. A veces la palabra francesa cubre un sentido más estrecho o desplazado de una raíz común (actuellement = «actualmente, en este momento», no «actually»); éventuellement = «posiblemente, llegado el caso», no «eventually». A veces es casi una inversión total, de modo que las dos palabras son casi opuestas en la práctica: décevoir se parece a «to deceive» pero significa «decepcionar»; engañar de verdad a alguien se dice tromper. Y a veces la palabra francesa designa simplemente una realidad distinta: une librairie es una librería (donde se compran libros), mientras que una biblioteca de préstamo es une bibliothèque.

Diez para memorizar primero: actuellement = actualmente (no «actually», que se dice en fait); éventuellement = posiblemente (no «eventually», que se dice finalement); rester = quedarse/permanecer (no «to rest» = descansar, se reposer); attendre = esperar a (no «to attend» = asistir a, assister à); librairie = librería (no «library» = biblioteca, bibliothèque); monnaie = cambio/monedas (no «money» en general, que se dice argent); sensible = sensible (emocionalmente) (no «sensible» = razonable, sensé); prétendre = afirmar (no «to pretend» = fingir, faire semblant); décevoir = decepcionar (no «to deceive» = engañar, tromper); demander = pedir/preguntar (no «to demand» = exigir, exiger). Un par relacionado: passer un examen significa PRESENTARSE al examen, mientras que réussir un examen significa APROBARLO — passer por sí solo no dice nada del resultado.

Cada una de estas confusiones produce un error característico y reconocible. «Je vais attendre la réunion» suena, para un francófono, a «voy a esperar a que empiece la reunión» —correcto si esa es la intención, pero erróneo si el estudiante quería decir «asistir a», sentido que requiere assister à la réunion. «Il est très sensible à la critique» no significa que sea una persona sensata y razonable ante la crítica; significa que es emocionalmente sensible a ella, que se ofende con facilidad. «J'ai passé mon examen hier» solo indica que el examen tuvo lugar ayer, no si el hablante lo aprobó; para eso hace falta j'ai réussi mon examen.

Regla práctica: cuando una palabra francesa se parece sospechosamente a un cognado inglés fácil, tómalo como señal de alerta y no como garantía, y compruébalo —sobre todo con verbos frecuentes como rester, attendre, demander, y adjetivos como sensible. También existen cognados genuinos (nation, télévision, université se comportan como se espera), así que no se trata de desconfiar de toda palabra parecida, sino de verificar específicamente el puñado de falsos amigos célebres, ya que uno solo mal entendido puede invertir el sentido de una frase.

Un hábito útil es aprender los falsos amigos por pares: la palabra francesa con su significado real, junto a la palabra francesa que expresa de verdad el sentido inglés buscado (décevoir/tromper, rester/se reposer, attendre/assister à, librairie/bibliothèque, monnaie/argent, sensible/raisonnable-sensé, prétendre/faire semblant, demander/exiger, actuellement/en fait, éventuellement/finalement). Repasar el par junto, en lugar de cada palabra por separado, es lo que evita que los dos sentidos vuelvan a mezclarse.

Ejemplos

Actuellement, elle habite à Lyon. — Actualmente, vive en Lyon. (actuellement = actualmente, no «en realidad» (en fait).)

Il faut réserver, mais on peut éventuellement annuler. — Hay que reservar, pero posiblemente se pueda cancelar. (éventuellement = llegado el caso, no «finalmente» (finalement).)

Je vais rester à la maison ce soir. — Me voy a quedar en casa esta noche. (rester = quedarse, no «descansar» (se reposer).)

Tu peux m'attendre devant la librairie ? — ¿Puedes esperarme delante de la librería? (attendre = esperar; librairie = librería, no «biblioteca» (bibliothèque).)

Il est très sensible à la critique, même quand elle est raisonnable. — Es muy sensible a la crítica, incluso cuando es razonable. (sensible = que se emociona fácilmente; «sensato» se dice raisonnable/sensé.)

Elle a passé son examen hier, mais je ne sais pas si elle l'a réussi. — Ayer se presentó a su examen, pero no sé si lo aprobó. (passer un examen = presentarse a él; réussir un examen = aprobarlo.)

Errores frecuentes

Reglas relacionadas

• savoir o connaître
• meilleur o mieux
• bon o bien