Las consonantes (la r francesa y otras)

Resumen

Las consonantes francesas se diferencian del inglés en cuatro aspectos principales: la r es uvular /ʁ/ (desde el fondo de la garganta, no la r retrofleja inglesa); /p t k/ no son aspiradas (sin soplo de aire); /t d/ son dentales; y gn representa /ɲ/. Las consonantes finales suelen ser mudas, salvo a menudo el grupo «CaReFuL» c, r, f, l. La letra h nunca se pronuncia.

Explicación

La mayoría de las consonantes francesas tienen un equivalente cercano en inglés, de modo que los estudiantes pueden apoyarse en sonidos que ya poseen: /b d f g k l m n p s t v z/ resultan en general familiares. Sin embargo, unas pocas se producen de forma distinta al inglés y delatan de inmediato un acento extranjero. Esta regla se centra en esos puntos de diferencia — la r, la aspiración, las dentales /t d/, la palatal /ɲ/ — y en el mayor enigma ortográfico para los principiantes: qué consonantes finales se pronuncian realmente.

La célebre r francesa es uvular /ʁ/, producida en el fondo mismo de la boca, donde la úvula se encuentra con la parte posterior de la lengua, a menudo con una leve fricción o una pequeña vibración. No se parece en nada a la r inglesa, retrofleja o agrupada, cuya punta de la lengua se eleva en el centro de la boca. Diga rouge /ʁuʒ/, Paris /paʁi/ y rue /ʁy/: la punta de la lengua permanece abajo, detrás de los dientes inferiores, mientras la parte posterior de la lengua se eleva hacia la úvula. Un buen truco inicial es partir de un gárgaras suave o del sonido /g/ y relajarlo hasta convertirlo en fricción. Nótese que en algunas variedades regionales y tradicionales la r puede ser vibrante múltiple o simple, pero el francés estándar es uvular.

Las oclusivas sordas /p t k/ no son aspiradas. En inglés, la p de 'pin', la t de 'top' y la k de 'kill' se sueltan con un pequeño soplo de aire (aspiración) al inicio de una sílaba tónica; una mano ante la boca lo hace notar. En francés no existe ese soplo: père, table y café empiezan con un /p t k/ limpio y seco, que a un oído no entrenado suenan casi como la b, d, g inglesas. Suprimir ese soplo de aire es una de las maneras más rápidas de sonar menos anglófono. En relación con esto, las /t d/ francesas (y /n l/) son dentales: la punta de la lengua toca la cara posterior de los dientes superiores, no la cresta que hay detrás como en inglés, lo que da un contacto algo más suave y más adelantado.

El dígrafo gn representa la nasal palatal /ɲ/, un solo sonido como el ny de 'canyon' o la ñ del español señor — no una secuencia /g/ + /n/. Aparece en montagne /mɔ̃taɲ/, agneau /aɲo/, gagner /ɡaɲe/ y campagne /kɑ̃paɲ/. No hay que pronunciar la g por separado: montagne se dice 'mon-tañ', nunca 'mon-tag-ne'. (El dígrafo ch y otras correspondencias grafía-sonido se tratan en una regla aparte.)

Las consonantes finales suelen ser mudas en francés. Las terminaciones escritas de petit /pəti/, trop /tʁo/, tabac /taba/, prends /pʁɑ̃/ y vous /vu/ son todas mudas, por lo que tantas palabras parecen terminar en vocal al hablar. Una ayuda mnemotécnica clásica es la palabra inglesa CaReFuL: las consonantes c, r, f y l son las que más a menudo se pronuncian al final de palabra — sac /sak/, hiver /ivɛʁ/, chef /ʃɛf/ y sel /sɛl/. La ayuda es solo una guía aproximada, no una ley: algunas r finales son mudas (la terminación de infinitivo -er, como en parler /paʁle/, y la terminación -ier como en premier /pʁəmje/), y palabras como tabac, clef y gentil también la rompen. Trate CaReFuL como un valor por defecto útil y aprenda las excepciones a medida que las encuentre.

Por último, la letra h nunca se pronuncia en francés — no existe ningún sonido /h/. Las palabras se dicen como si la h no estuviera escrita: homme es /ɔm/, hôtel es /otɛl/, thé es /te/. Aun así, la h se presenta en dos clases gramaticales. Una h muda (h muet) se comporta como una vocal para la elisión y el enlace (l'homme, les‿hommes), mientras que una h aspirada (h aspiré) los bloquea (le héros, les héros sin /z/), aunque ninguna sea realmente sonora. Esa distinción se desarrolla en la regla sobre la h aspirada frente a la h muda; aquí lo esencial es simplemente que la h en sí no porta ningún sonido.

Ejemplos

rouge — rojo (/ʁuʒ/ — r uvular producida al fondo de la garganta, con la punta de la lengua baja; no es la r retrofleja inglesa.)

Paris — París (/paʁi/ — la p no es aspirada (sin soplo) y la s final es muda.)

table — mesa (/tabl/ — /t/ dental y no aspirada: punta de la lengua tras los incisivos superiores, sin soplo.)

montagne — montaña (/mɔ̃taɲ/ — gn representa un solo sonido palatal /ɲ/ (como la ñ española), nunca /g/ + /n/.)

un sac, l'hiver, le chef, le sel — una bolsa, el invierno, el jefe/chef, la sal (Las finales de la regla «CaReFuL» se pronuncian: /sak/, /ivɛʁ/, /ʃɛf/, /sɛl/.)

l'homme, le héros — el hombre, el héroe (La h nunca se pronuncia: /lɔm/ (h muda, elisión) frente a /lə eʁo/ (h aspirada, que bloquea la elisión).)

Errores frecuentes

Reglas relacionadas

• De la ortografía al sonido (ch, gn, -ill-, qu…)
• Las letras mudas
• h aspirada y h muda
• El enlace (liaison)