Los artículos definidos (le / la / les)
Resumen
El artículo definido (le, la, l', les) corresponde al "the" inglés y concuerda en género y número con su sustantivo; el francés lo usa además ante sustantivos tomados en sentido general.
Explicación
El francés tiene tres formas de artículo definido. Se usa le ante un sustantivo masculino singular (le garçon, le livre), la ante un sustantivo femenino singular (la fille, la table) y les ante cualquier sustantivo plural, masculino o femenino (les enfants, les tables). El artículo debe concordar en género y número con el sustantivo; por eso no se puede elegir sin conocer el género del nombre.
Ante un sustantivo singular que empieza por vocal o h muda, le y la se reducen ambos a l'. Es la elisión: l'ami, l'école, l'homme. Es clave que l' oculta el género — l'arbre es masculino pero l'eau es femenino —, de modo que el artículo por sí solo ya no revela el género: hay que fiarse de la forma de los adjetivos o simplemente conocer la palabra.
Les nunca se elide, pero provoca una liaison ante un sonido vocálico: la -s normalmente muda se pronuncia /z/, así que les amis suena como "le-z-ami". Esta liaison es solo un fenómeno de pronunciación y no cambia la ortografía. Ante una h aspirada no hay elisión ni liaison: le héros, les héros (sin /z/).
Más allá de señalar algo concreto o ya conocido (le livre que tu m'as donné), el francés emplea el artículo definido donde el inglés no pone ninguno: ante un sustantivo en sentido general o abstracto (j'aime le café = me gusta el café), ante una categoría entera (les chats sont indépendants = los gatos son independientes), y con las lenguas, las asignaturas y muchas otras generalizaciones. Es una de las mayores diferencias con el inglés.
Regla práctica: usa el artículo definido siempre que quieras decir "esta cosa en particular" o "esta cosa en general, en su conjunto". Si en cambio quieres decir "algo / una cantidad indeterminada", necesitas el artículo indefinido o partitivo, no el definido. Y tras las preposiciones à y de, le y les se contraen: à + le → au, à + les → aux, de + le → du, de + les → des (au cinéma, des enfants).
Ejemplos
le garçon, la fille, les enfants — el niño, la niña, los niños (le = masculino singular, la = femenino singular, les = plural (de ambos géneros).)
l'ami, l'école, l'homme — el amigo, la escuela, el hombre (Elisión: le y la se convierten ambos en l' ante vocal o h muda.)
J'aime le café. — Me gusta el café. (Sentido general o abstracto: el francés mantiene el artículo donde el inglés lo omite.)
Les chats sont indépendants. — Los gatos son independientes. (Categoría entera: artículo definido para una generalización.)
Nous allons au cinéma. — Vamos al cine. (à + le se contrae en au.)
le héros, les héros — el héroe, los héroes (H aspirada: sin elisión (no l'héros) y sin enlace tras les.)
Errores frecuentes
J'aime chocolat.
J'aime le chocolat.
A diferencia del inglés, el francés conserva el artículo definido cuando se habla de un sustantivo en sentido general o abstracto, por ejemplo con verbos de preferencia como aimer, adorer, détester. No se puede omitir: J'aime le chocolat, y no J'aime chocolat.
Requisitos previos
Reglas relacionadas
articlesdefinitegenderelision