Las letras mudas
Resumen
El francés escribe muchas letras que no se pronuncian, sobre todo consonantes finales y la e; a menudo reaparecen en el enlace o marcan la gramática.
Explicación
Un rasgo definitorio de la ortografía francesa es que muchas letras escritas son mudas. La mayoría de las consonantes finales no se pronuncian, así que petit, grand, trop, tabac y nez terminan todas en un sonido vocálico (/pəti/, /ɡʁɑ̃/, /tʁo/, /taba/, /ne/). La -s del plural y la terminación verbal -ent también son mudas: les chats /le ʃa/, ils parlent /il paʁl/ suena exactamente como el singular il parle.
Una regla práctica aproximada dice que las consonantes de la palabra inventada CaReFuL — c, r, f, l — se pronuncian más a menudo al final de palabra que otras consonantes finales (lac, hiver, neuf, animal, sac, mer, chef, avril). Esta pista es solo una tendencia, no una ley: tiene muchas excepciones por ambos lados (la r de los infinitivos en -er y de premier es muda, parler /paʁle/; la t de est es muda; pero la s de fils y la c de donc se pronuncian). Tómela como una primera hipótesis y luego aprenda las excepciones.
La letra e es la gran vocal muda. Una -e final normalmente no se pronuncia y sirve más bien para hacer sonar la consonante anterior: compare vert /vɛʁ/ con verte /vɛʁt/, o grand /ɡʁɑ̃/ con grande /ɡʁɑ̃d/. Así es como se vuelven audibles muchas formas femeninas. Dentro de una palabra, una e átona (la llamada e muet o schwa /ə/) también cae a menudo en el habla normal: samedi suena /samdi/, y je ne sais pas puede reducirse a /ʒən sɛ pa/, e incluso /ʃsɛ pa/.
Las letras mudas distan de ser inútiles: portan información gramatical y léxica que el oído recupera en otra parte. La -s muda del plural distingue le chat de les chats solo en el artículo y en el enlace; las terminaciones mudas mantienen separadas las personas del verbo por escrito; y las consonantes mudas deshacen la ambigüedad de los homófonos (vert / verre / vers / ver son todos /vɛʁ/, sang / sans / cent / s'en son todos /sɑ̃/). La ortografía codifica así un sentido que la pronunciación por sí sola perdería.
Sobre todo, una consonante final muda solo lo es de forma aislada: puede reaparecer en el enlace ante una vocal. La s muda de petits o de les vuelve como /z/ (les‿amis /lez‿ami/), la d muda de grand vuelve como /t/ (un grand‿homme /ɡʁɑ̃t‿ɔm/), y la t muda de petit vuelve en petit‿enfant /pəti.t‿ɑ̃fɑ̃/. La letra h es siempre muda en sus dos formas, pero una h aspirada bloquea de todos modos ese enlace. Saber qué letras están latentes en vez de realmente ausentes es el puente entre la ortografía, el enlace y un acento natural.
Ejemplos
petit — pequeño (La t final es muda: /pəti/, aunque se pronuncia en el femenino petite /pətit/.)
ils parlent — ellos hablan (La terminación -ent y la s son mudas; suena exactamente como il parle: /il paʁl/.)
le nez et les yeux — la nariz y los ojos (z muda en nez /ne/; el enlace de les yeux da /le.z‿jø/.)
un sac sur la mer — una bolsa sobre el mar (Las consonantes de «CaReFuL» se pronuncian: sac /sak/, mer /mɛʁ/, a diferencia de las t/s finales mudas en otros casos.)
les amis — los amigos (La s muda de les reaparece como /z/ en el enlace ante vocal: /lez‿ami/.)
Errores frecuentes
Ils manges beaucoup.
Ils mangent beaucoup.
La terminación de la tercera persona del plural -ent es muda: ils mangent se pronuncia exactamente igual que se pronunciaría ils mange, sin ningún sonido adicional para -ent. Como no la oyen, los estudiantes a veces escriben un -es que parece de singular u omiten la terminación, pero la grafía -ent debe mantenerse para marcar la forma verbal plural: ils mangent.
Reglas relacionadas
silent-lettersspellingconsonantsorthography