Les verbes pronominaux
Résumé
Les verbes pronominaux portent un pronom réfléchi (me, te, se, nous, vous, se) qui s'accorde avec le sujet ; ils recouvrent quatre sens — réfléchi, réciproque, idiomatique et passif — et forment toujours leurs temps composés avec être.
Explication
Un verbe pronominal est un verbe employé avec un pronom réfléchi supplémentaire qui renvoie au sujet. Le pronom change selon la personne : je me lave, tu te laves, il/elle/on se lave, nous nous lavons, vous vous lavez, ils/elles se lavent. Devant une voyelle ou un h muet, me, te et se s'élident en m', t', s' (je m'appelle, il s'habille). Le pronom réfléchi se place juste avant le verbe aux temps simples et avant l'auxiliaire aux temps composés ; à l'impératif affirmatif, il passe après le verbe et te devient toi (lave-toi !).
Les verbes pronominaux recouvrent quatre sens. Réfléchi : le sujet agit sur lui-même — elle se regarde dans le miroir. Réciproque, avec un sujet pluriel dont les éléments agissent l'un sur l'autre — ils se parlent, nous nous aimons. Intrinsèque ou idiomatique, où le pronom fait simplement partie du verbe sans valeur de « soi-même » — se souvenir, s'en aller, se moquer de, s'évanouir. Et pronominal de sens passif, pour des vérités générales sur des choses plutôt que des personnes — ça se vend bien, le français se parle ici, ce mot ne s'écrit pas comme ça.
À tous les temps composés, les verbes pronominaux prennent être, jamais avoir : je me suis levé(e), nous nous sommes couché(e)s, ils se sont écrit. C'est le fait le plus sûr à leur sujet, et il explique pourquoi le participe paraît si souvent « accordé ». Dire « je m'ai lavé » est toujours fautif.
L'accord, cependant, se fait avec le complément d'objet direct qui précède, et non aveuglément avec le sujet. Quand le pronom réfléchi est lui-même le COD, il précède le verbe et le participe s'accorde avec lui (donc avec le sujet) : elle s'est lavée, ils se sont vus. Quand un COD suit le verbe, le participe reste invariable : elle s'est lavé les mains (le COD les mains suit ; se est indirect, « à elle-même »). Avec les verbes réciproques où le pronom est indirect, il n'y a pas non plus d'accord : elles se sont parlé (parler à quelqu'un).
Le pronominal peut aussi renverser le sens d'un verbe : traitez donc les formes pronominales comme des entrées distinctes : rendre (restituer) vs se rendre (aller / se rendre, capituler), douter (douter) vs se douter (se douter de, soupçonner), passer (passer) vs se passer (avoir lieu). Choisir la forme pronominale est une décision lexicale et sémantique, et pas un simple ajout grammatical.
Règle pratique : choisissez le pronom réfléchi qui correspond au sujet, placez-le juste avant le verbe (ou l'auxiliaire), employez être à tous les temps composés, et décidez de l'accord en vous demandant si un COD précède le verbe. Si oui, accordez ; si le COD suit ou si le pronom est indirect, laissez le participe invariable.
Exemples
Je me lève à sept heures tous les matins. — I get up at seven o'clock every morning. (Réfléchi : le sujet agit sur lui-même ; le pronom s'accorde au sujet (me).)
Ils se téléphonent tous les soirs. — They phone each other every evening. (Réciproque : un sujet pluriel dont les membres agissent l'un sur l'autre.)
Je me souviens très bien de ce jour-là. — I remember that day very well. (Idiomatique : se souvenir n'existe qu'à la forme pronominale.)
Ce livre se vend très bien en ce moment. — This book is selling very well right now. (Pronominal de sens passif : employé pour une chose, non pour une personne.)
Elle s'est levée, puis elle s'est lavé les mains. — She got up, then she washed her hands. (Contraste d'accord : levée (se = objet direct) face à lavé (les mains suit ; se est indirect).)
Dépêchez-vous, le train part dans cinq minutes ! — Hurry up, the train leaves in five minutes! (Impératif affirmatif : le pronom passe après le verbe (vous → -vous).)
Erreurs fréquentes
Elle s'est lavé les mains, puis elle s'est lavé.
Elle s'est lavé les mains, puis elle s'est lavée.
Les verbes pronominaux prennent toujours être, mais le participe passé s'accorde avec le complément d'objet direct qui précède, et non automatiquement avec le sujet. Dans elle s'est lavée, le pronom réfléchi se est le COD, donc le participe s'accorde : lavée. Mais dans elle s'est lavé les mains, le COD est les mains et il suit le verbe, tandis que se devient indirect (« à elle-même ») ; comme aucun COD ne précède, le participe reste invariable : lavé. Le même verbe donne donc lavée ou lavé selon qu'un COD suit ou non. Astuce : demandez-vous ce qui est directement touché et si cela se place avant le verbe.
Prérequis
Règles liées
pronominal-verbsreflexivecliticsparticiple-agreement