L'accord du participe passé des verbes pronominaux

Résumé

Les verbes pronominaux se conjuguent avec être, mais leur participe suit en réalité la règle du complément d'objet direct antéposé : il s'accorde avec le pronom réfléchi seulement quand ce pronom est l'objet direct.

Explication

Tous les verbes pronominaux (réfléchis) conjuguent leurs temps composés avec être : elle s'est levée, ils se sont lavés, nous nous sommes promenés. Bien que l'auxiliaire soit être, l'accord ne suit PAS simplement le sujet comme pour les verbes ordinaires avec être. Le participe d'un verbe pronominal obéit en réalité à la règle du complément d'objet direct antéposé : il s'accorde avec le complément direct qui le précède, et ce candidat est le pronom réfléchi (me, te, se, nous, vous).

Dans le cas courant, le pronom réfléchi est lui-même le complément d'objet direct, donc le participe s'accorde — et comme le pronom renvoie au sujet, l'effet ressemble à un accord avec le sujet : elle s'est lavée, ils se sont levés. Ici se = « elle-même / eux-mêmes » est le complément direct placé avant le verbe, et le participe prend en conséquence la terminaison féminine ou plurielle.

L'accord disparaît dès que le pronom réfléchi n'est PAS le complément direct. Deux situations le provoquent. D'abord, quand un autre complément direct suit le verbe, le pronom réfléchi devient indirect : elle s'est lavé les mains ne s'accorde pas, car les mains est le complément direct et se signifie « à elle-même ». Ensuite, quand le verbe prend par nature un complément indirect, comme se parler (parler à) ou se téléphoner : elles se sont parlé et elles se sont téléphoné restent invariables.

Le test est donc toujours : « quel est le complément direct, et où se trouve-t-il ? » Si le pronom réfléchi est le complément direct (et précède donc le verbe), accordez avec le sujet ; si un nom après le verbe est le complément direct, ou si le complément du verbe est intrinsèquement indirect, laissez le participe invariable. Une poignée de verbes essentiellement pronominaux (se souvenir, s'en aller, s'enfuir) n'ont pas de complément séparable et s'accordent simplement avec le sujet : elle s'est souvenue.

Règle pratique : verbe pronominal → l'auxiliaire est toujours être, mais n'accordez pas aveuglément avec le sujet. Demandez-vous si le pronom réfléchi est le complément direct. Si oui (elle s'est lavée), accordez ; si un complément direct nominal suit (elle s'est lavé les mains) ou si le pronom est indirect (elles se sont parlé), pas d'accord. C'est la même logique que la règle d'avoir, transposée aux pronoms réfléchis.

Exemples

Elle s'est levée à six heures. — She got up at six o'clock. (se est complément d'objet direct, donc levée s'accorde avec le sujet elle.)

Elle s'est lavé les mains. — She washed her hands. (Pas d'accord : les mains est le complément d'objet direct, se est indirect.)

Ils se sont levés tôt. — They got up early. (Masculin pluriel : se est complément d'objet direct → levés.)

Elles se sont parlé pendant des heures. — They talked to each other for hours. (se parler = parler à (indirect), donc parlé reste invariable.)

Nous nous sommes promenés dans le parc. — We took a walk in the park. (se promener : le pronom est complément d'objet direct → promenés s'accorde avec le sujet.)

Elle s'est souvenue de son nom. — She remembered his name. (se souvenir est essentiellement pronominal : souvenue s'accorde avec le sujet.)

Erreurs fréquentes

Prérequis

• L'accord du participe passé avec avoir (complément d'objet direct antéposé)

Règles liées

• L'accord du participe passé avec être (sujet)
• L'accord du participe passé avec avoir (complément d'objet direct antéposé)
• Le choix de l'auxiliaire : avoir ou être