Présent de l'indicatif
Résumé
Le présent de l'indicatif énonce des faits et des actions actuelles ou habituelles ; il se forme en ajoutant des terminaisons personnelles au radical du verbe.
Explication
Le présent de l'indicatif est le temps de tous les jours pour énoncer des faits, décrire des situations actuelles et exprimer des habitudes. Contrairement à l'anglais, le français n'a pas de forme progressive distincte : un seul présent couvre ce que l'anglais répartit entre le simple present et le present continuous : je mange signifie à la fois « I eat » et « I am eating ». C'est le contexte, et non une forme verbale particulière, qui indique le sens.
Pour le former, on supprime la terminaison de l'infinitif et on ajoute au radical des terminaisons personnelles. Les verbes réguliers en -er (le groupe le plus nombreux) prennent -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent : je parle, tu parles, il parle, nous parlons, vous parlez, ils parlent. Les verbes réguliers en -ir du type finir ajoutent l'infixe -iss- au pluriel et prennent -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent : je finis, nous finissons, ils finissent.
Une caractéristique du groupe en -er est que les trois personnes du singulier et la 3e personne du pluriel se prononcent de façon identique, bien qu'elles s'écrivent différemment (parle, parles, parle, parlent sonnent pareil). Les terminaisons ne s'entendent qu'à nous et à vous. Écrire correctement ces terminaisons muettes est donc l'une des premières difficultés pour les apprenants.
Les verbes les plus fréquents appartiennent au 3e groupe irrégulier et doivent être mémorisés : être (je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont), avoir (j'ai, tu as, il a, nous avons, vous avez, ils ont), aller (je vais, tu vas, il va, nous allons, vous allez, ils vont) et faire (je fais, tu fais, il fait, nous faisons, vous faites, ils font). Ces quatre verbes portent l'essentiel des phrases de base et servent de socle à de nombreux temps composés.
Le principal piège est de calquer le français sur l'anglais : il ne faut jamais ajouter l'auxiliaire « do » pour la question ou la négation, ni glisser un -t parasite à un verbe en -er à la 3e personne (il mange, et non *il mange-t). Pour insister sur le déroulement d'une action, on peut employer être en train de + infinitif (je suis en train de manger), mais c'est une emphase facultative, pas un temps obligatoire.
Règle pratique : repérez le groupe du verbe, prenez le radical et ajoutez les terminaisons correspondantes ; pour les quatre verbes irréguliers indispensables (être, avoir, aller, faire), apprenez toute la conjugaison par cœur, car ils reviennent dans presque chaque conversation.
Exemples
Je mange une pomme maintenant. — I am eating an apple now. (La même forme signifie aussi « je suis en train de manger ».)
Elle habite à Lyon depuis deux ans. — She has been living in Lyon for two years. (Le français emploie le présent avec depuis là où l'anglais met un parfait.)
Nous finissons toujours nos devoirs avant le dîner. — We always finish our homework before dinner. (finir conserve -iss- au pluriel : finissons.)
Tu es étudiant et tu as un petit boulot. — You are a student and you have a part-time job. (être et avoir sont irréguliers et très fréquents.)
Ils vont à l'école tous les matins. — They go to school every morning. (aller est irrégulier : ils vont.)
Erreurs fréquentes
Il mange-t une pomme.
Il mange une pomme.
Au présent, les verbes réguliers en -er prennent la terminaison muette -e à la 3e personne du singulier (il/elle/on), et non -t. Les trois formes du singulier (je mange, tu manges, il mange) se prononcent de façon identique ; seule la 2e personne s'écrit avec un -s. La terminaison -t appartient aux verbes en -ir et en -re (il finit, il prend), jamais aux verbes en -er.
Prérequis
Règles liées
present-tenseindicativeverb-endings