Le 3e groupe : aperçu des verbes irréguliers

Résumé

Le 3e groupe rassemble tous les verbes irréguliers dont le radical ou les terminaisons ne suivent pas les modèles réguliers en -er ou en -ir (-iss-).

Explication

Le troisième groupe est le fourre-tout des verbes irréguliers — ceux qui ne suivent ni le 1er groupe (-er) ni le 2e (-ir avec -iss-). Il contient les verbes en -ir qui ne prennent pas -iss- (partir, venir, ouvrir, dormir), tous les verbes en -re (prendre, faire, dire, mettre) et en -oir (voir, pouvoir, vouloir, devoir), ainsi que l'irrégulier aller. C'est un groupe fermé : on ne crée plus de verbes du 3e groupe, et c'est pourquoi toute innovation rejoint le 1er groupe.

Contrairement aux deux premiers, le troisième n'est pas un modèle unique mais un ensemble de schémas et de cas isolés. Plusieurs petites familles reviennent et méritent d'être reconnues : les verbes en -dre comme attendre et vendre (je vends, il vend), les verbes en -tir comme partir et sortir (je pars, nous partons), les verbes en -frir/-vrir comme ouvrir et offrir (qui prennent étonnamment les terminaisons en -er : j'ouvre), et les verbes en -uire comme conduire (je conduis). Quelques-uns — être, avoir, aller, faire — sont si irréguliers qu'ils sont à part.

Pourquoi les apprendre tôt malgré l'irrégularité ? Parce que le 3e groupe contient les verbes les plus fréquents de la langue : être, avoir, aller, faire, dire, pouvoir, vouloir, venir, prendre et voir s'emploient sans cesse, et beaucoup servent aussi d'auxiliaires ou de semi-auxiliaires (être et avoir forment les temps composés ; aller forme le futur proche). On ne peut tout simplement pas parler français sans eux, et l'effort est donc immédiatement rentable.

La difficulté centrale est que le radical change souvent entre le singulier et le pluriel, parfois encore à la 3e personne du pluriel : je viens / nous venons / ils viennent ; je peux / nous pouvons / ils peuvent ; je prends / nous prenons / ils prennent. Ces changements de radical se répercutent sur d'autres temps (le futur et le conditionnel ont des radicaux spéciaux : je viendrai, je pourrai). C'est pourquoi la méthode sûre consiste à apprendre chaque verbe forme par forme plutôt que de le déduire d'une seule règle.

Règle pratique : traitez tout verbe en -re et en -oir, ainsi que tout verbe en -ir qui ne prend pas -iss-, comme un verbe du 3e groupe à consulter et à mémoriser ; attendez-vous à un radical qui varie selon les personnes, et donnez la priorité à la douzaine d'irréguliers les plus fréquents.

Exemples

Je prends le bus et je vais au travail. — I take the bus and I go to work. (prendre et aller appartiennent tous deux au 3e groupe.)

Nous venons de Paris et nous faisons du sport. — We come from Paris and we do sport.

Ils veulent partir, mais ils ne peuvent pas. — They want to leave, but they can't. (vouloir et pouvoir sont des verbes en -oir ; partir est un verbe en -ir sans -iss-.)

Tu ouvres la fenêtre et tu attends dehors. — You open the window and wait outside. (ouvrir prend les terminaisons en -er (tu ouvres) ; attendre est un verbe en -dre.)

Elle dit la vérité et elle voit le problème. — She tells the truth and she sees the problem.

Erreurs fréquentes

Prérequis

• Les trois groupes de verbes

Règles liées

• Les trois groupes de verbes
• Le 1er groupe : les verbes réguliers en -er
• Le 2e groupe : les verbes réguliers en -ir (-iss-, finir)
• Le choix de l'auxiliaire : avoir ou être