Les prépositions courantes (avec, sans, chez, pour, par)
Résumé
Au-delà de à et de, le français s'appuie sur un ensemble de prépositions très fréquentes — avec, sans, chez, pour, par, dans/en, sur/sous et d'autres — dont le sens ne correspond pas toujours terme à terme à l'anglais ou à d'autres langues.
Explication
La plupart des prépositions courantes sont simples et stables. Avec signifie « avec » (je viens avec toi, un café avec du lait) et sans signifie « sans » (un café sans sucre, sans toi). Pour signifie le plus souvent « pour » au sens de but, de destination ou de bénéficiaire (un cadeau pour Marie, partir pour Paris, c'est pour toi), et aussi « afin de » devant un infinitif : je travaille pour réussir. Ces mots posent rarement problème une fois leur sens central fixé.
Chez est la préposition sans véritable équivalent en anglais et mérite une attention particulière. Elle signifie « au domicile ou dans l'établissement de » et se construit avec une personne, un nom, une profession ou un pronom tonique : chez moi, chez le médecin, chez Paul, chez le coiffeur. On ne peut pas la remplacer par à + une personne ; dire *à le médecin est fautif à double titre. Par extension, chez signifie aussi « parmi » ou « dans l'œuvre de » : chez les jeunes, chez Molière.
Par exprime plusieurs relations : l'agent au passif (le livre a été écrit par Camus), le moyen ou le trajet (par avion, passer par Lyon), la distribution (deux fois par jour) et la cause dans des locutions figées (par hasard, par erreur). Elle s'oppose à pour : pour vise un but ou un bénéficiaire, tandis que par vise un canal, un agent ou une cause. Comparez c'est pour toi et fait par lui.
Dans et en rendent tous deux « dans/en », mais ils ne sont pas interchangeables. Avec le temps, dans + une durée signifie « au bout de tant de temps à partir de maintenant » (je pars dans deux heures), alors que en + une durée signifie « en l'espace de » (je l'ai fait en deux heures). Avec le lieu, dans est concret et délimité (dans la boîte, dans la rue), tandis que en apparaît dans des expressions figées et devant la plupart des pays féminins (en France, en ville, en voiture). Confondre dans et en dans les expressions de temps est une erreur classique.
Le couple spatial sur / sous signifie « sur » et « sous » (sur la table, sous la table) ; sur s'emploie aussi au figuré (un livre sur l'histoire, compter sur quelqu'un). Pour « entre » et « parmi », le français distingue entre (entre deux éléments ou plusieurs éléments bien identifiés : entre toi et moi, entre les deux maisons) de parmi (au milieu d'un groupe indistinct : parmi mes amis, parmi la foule). Parmi est toujours suivi d'un pluriel ou d'un nom collectif.
Quelques autres complètent l'ensemble quotidien. Vers signifie « vers » ou « aux alentours de » pour l'heure (vers la sortie, vers midi) ; contre signifie « contre » (contre le mur, voter contre) ; selon signifie « selon » (selon lui, selon le journal) ; et malgré signifie « malgré » (malgré la pluie, malgré ses efforts). Comme pour à et de, la stratégie la plus sûre est d'apprendre la préposition avec le nom, le verbe ou l'expression qui l'accompagne, plutôt que de traduire mot à mot depuis sa langue maternelle.
Exemples
Je prends un café sans sucre avec un croissant. — I'll have a coffee without sugar with a croissant. (sans et avec dans leur sens fondamental.)
Ce soir, je vais chez mes parents. — Tonight I'm going to my parents' place. (chez + personne pour désigner son domicile — jamais à + une personne.)
Le colis a été envoyé par avion pour gagner du temps. — The parcel was sent by plane to save time. (par = le moyen (en avion) ; pour = le but (afin de).)
Je reviens dans cinq minutes. — I'll be back in five minutes. (dans + durée = au bout de ce délai à partir de maintenant (et non en).)
Elle a écrit la lettre en dix minutes. — She wrote the letter in ten minutes. (en + durée = le temps qu'a pris l'action (à comparer avec dans).)
Malgré la pluie, nous avons marché vers le port. — Despite the rain, we walked towards the harbour. (malgré (en dépit de) et vers (en direction de).)
Erreurs fréquentes
Je vais à le médecin, puis au coiffeur, et ce soir à mes parents.
Je vais chez le médecin, puis chez le coiffeur, et ce soir chez mes parents.
Pour dire qu'on se rend au domicile d'une personne ou au lieu de travail d'un professionnel, le français emploie chez + une personne, un nom, une profession ou un pronom tonique, et non à. On dit donc je vais chez le médecin, chez le coiffeur, chez mes parents, chez moi. Employer à avec une personne (*à le médecin) est fautif, et cela entraîne en plus l'erreur de ne pas contracter à + le en au. Réservez à aux lieux et institutions désignés par une chose (à la pharmacie, au restaurant, à l'école) ; employez chez chaque fois que la destination est désignée par la personne qui y habite ou y travaille. Par extension, chez signifie aussi « parmi / dans l'œuvre de » : chez les Français, chez Molière.
Règles liées
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