depuis / pendant / pour

Résumé

Employez depuis pour une action commencée dans le passé et qui dure encore (avec le présent), pendant pour la durée complète et achevée d'une action, et pour pour une durée prévue ou intentionnelle.

Explication

Ces trois prépositions touchent toutes à la durée, mais elles répondent à des questions différentes, et l'anglais « for » masque la distinction. Depuis signifie « depuis » et marque une situation qui a commencé plus tôt et qui est encore vraie maintenant. Comme la situation se poursuit jusqu'au présent, le français met le verbe au PRÉSENT là où l'anglais emploie un parfait : j'habite ici depuis deux ans. Avec une négation ou un état antérieur achevé, depuis peut s'employer avec l'imparfait, mais le cas central est présent + depuis.

Pendant signifie « pendant » et mesure toute la durée d'une action vue comme un bloc fermé. On l'emploie surtout avec le passé composé pour des événements achevés : j'ai travaillé pendant trois heures. Pendant indique simplement combien de temps une chose a duré, du début à la fin, et il peut souvent être omis devant une durée sans changement de sens : j'ai dormi (pendant) huit heures.

Pour signifie « pour » au sens d'une durée prévue, planifiée ou allouée — la durée que l'on a en tête, pas nécessairement déjà accomplie. Il apparaît typiquement avec des verbes de mouvement ou de projet : je pars pour une semaine, il est là pour deux jours. Employer pour pour dire simplement « pendant » une action passée est l'erreur classique ; il faut alors pendant.

Contraste d'un seul trait : J'ai étudié le français pendant cinq ans (j'ai étudié cinq ans — et j'ai arrêté) face à J'étudie le français depuis cinq ans (j'étudie depuis cinq ans — et je continue) face à Je vais à Paris pour cinq jours (j'y vais pour cinq jours — la durée prévue du voyage). Même nombre, trois rapports au temps.

Règle de décision : si l'action dure encore maintenant, employez depuis avec le présent ; si elle est terminée et que vous en indiquez la durée totale, employez pendant ; si vous nommez une durée prévue ou intentionnelle (souvent avec un verbe comme partir, venir, rester), employez pour. En cas de doute sur une action passée et achevée, pendant est le choix sûr, et il ne faut pas recourir à pour pour traduire « during ».

Exemples

J'apprends le français depuis trois ans. — I have been learning French for three years. (Depuis : commencé dans le passé et toujours en cours — présent en français.)

J'ai travaillé pendant trois heures. — I worked for three hours. (Pendant : la durée complète et achevée d'une action passée.)

Je pars pour une semaine en juillet. — I'm leaving for a week in July. (Pour : durée prévue, intentionnelle, avec un verbe de déplacement.)

Elle attend le bus depuis vingt minutes. — She has been waiting for the bus for twenty minutes. (Depuis impose de nouveau le présent pour une attente en cours.)

Pendant les vacances, j'ai lu trois livres. — During the holidays, I read three books. (Pendant = « au cours d' » une période passée délimitée ; jamais pour ici.)

Nous restons à Lyon pour deux jours, puis nous repartons. — We're staying in Lyon for two days, then we leave again. (Pour : la durée prévue du séjour.)

Erreurs fréquentes

Prérequis

• Présent de l'indicatif

Règles liées

• Passé composé ou imparfait
• Les dates et l'heure
• Les prépositions à et de