Les articles contractés (au / aux / du / des)
Résumé
Les prépositions à et de se combinent avec les articles définis le et les pour former les contractions obligatoires au, aux, du et des.
Explication
Quand la préposition à ou de est immédiatement suivie de l'article défini le ou les, les deux mots doivent fusionner en une seule forme contractée : à + le = au, à + les = aux, de + le = du, de + les = des. Ainsi « to the cinema » se dit au cinéma, « to the United States » se dit aux États-Unis, et « the neighbour's car » (la voiture du voisin).
Ces contractions sont obligatoires, jamais facultatives : écrire à le ou de le est toujours une faute. Elles reviennent sans cesse car à et de sont les deux prépositions les plus fréquentes du français — à pour la direction et le lieu, de pour l'origine, la possession et le complément de nombreux verbes et noms (parler de, à côté de).
La restriction essentielle est qu'il n'y a pas de contraction avec le féminin la ni avec l' élidé : à la et de la restent en deux mots, de même que à l' et de l'. Comparez au cinéma (masculin) avec à la plage (féminin) et à l'école (voyelle), ou du pain avec de la confiture et de l'eau.
Un second piège est de mélanger la contraction du / des avec les articles partitifs du / des, identiques en apparence mais qui signifient « du / des » au sens de quantité. Dans je viens du parc, du est une contraction (de + le) ; dans je mange du pain, du est partitif. Règle pratique : contractez dès que à ou de rencontre le ou les, mais laissez la et l' intacts, et laissez le sens vous dire si du / des est une contraction ou un partitif.
Exemples
Je vais au cinéma. — I'm going to the cinema. (à + le = au)
Nous parlons aux enfants. — We are talking to the children. (à + les = aux)
C'est la voiture du voisin. — It's the neighbour's car. (de + le = du)
C'est le début des vacances. — It's the start of the holidays. (de + les = des)
Je vais à la plage et à l'école. — I'm going to the beach and to school. (Pas de contraction avec la ni l'.)
Erreurs fréquentes
Je vais à le marché.
Je vais au marché.
Quand à ou de est immédiatement suivi de le ou les, les deux mots doivent fusionner : à + le = au, à + les = aux, de + le = du, de + les = des. Écrire « à le marché » ou « de le voisin » est toujours fautif — on dit « au marché », « du voisin ». La fusion est obligatoire, jamais facultative. Attention à l'inverse : il n'y a pas de contraction avec la ni l', donc « à la plage » et « de l'eau » restent en deux mots.
Prérequis
Règles liées
articlescontractionsprepositions