Les articles indéfinis (un / une / des)
Résumé
L'article indéfini (un, une, des) signifie « un/une » ou « des » et marque un nom non spécifique, en s'accordant en genre et en nombre.
Explication
Le français a trois articles indéfinis : un devant un nom masculin singulier, une devant un nom féminin singulier, et des devant tout nom pluriel : un livre, une pomme, des amis. Ils introduisent une personne ou une chose qui n'a pas encore été identifiée — les formes du singulier correspondent à « a/an » en anglais, tandis que le pluriel des correspond à « some » ou à l'absence d'article.
On emploie l'article indéfini chaque fois qu'on mentionne un nom comptable pour la première fois ou de manière non spécifique : J'ai un frère et une sœur. Une différence importante avec l'anglais est que des est obligatoire au pluriel là même où l'anglais n'emploie rien : « I have friends » se dit J'ai des amis, jamais J'ai amis.
Le principal piège survient après une négation. Après un verbe négatif, un, une et des se réduisent tous à un simple de (ou d' devant une voyelle) : J'ai un chien mais Je n'ai pas de chien ; il y a des fautes mais il n'y a pas de fautes. L'exception est le verbe être, après lequel l'article se maintient : ce n'est pas un problème.
Il ne faut pas confondre des article indéfini (« des » + nom pluriel) avec la contraction des (= de + les), ni avec le partitif du / de la employé pour des quantités non comptables. Règle pratique : choisissez un / une / des pour des choses comptables et non spécifiques, passez à de après une négation (sauf avec être), et réservez le / la / les aux choses déjà identifiées.
Exemples
un livre, une pomme, des amis — a book, an apple, (some) friends
J'ai un frère et une sœur. — I have a brother and a sister.
Je n'ai pas de voiture. — I don't have a car. (Après une négation, un/une/des devient de.)
Il y a des nuages, mais il n'y a pas de pluie. — There are clouds, but there is no rain. (des à l'affirmatif, de après la négation.)
Ce n'est pas un problème. — It's not a problem. (Après être, l'article ne change pas.)
Erreurs fréquentes
Je n'ai pas un chien.
Je n'ai pas de chien.
Après un verbe à la forme négative, les articles indéfinis un, une et des se réduisent tous à un simple de (ou d' devant une voyelle) : « j'ai un chien » devient « je n'ai pas de chien », et « des amis » devient « pas d'amis ». L'anglais garde « a » ou « any » à cet endroit, d'où l'erreur de laisser un. La seule exception est le verbe être : après lui l'article ne change pas (« ce n'est pas un chien »), car la négation nie une identité, et non une quantité.
Prérequis
Règles liées
articlesindefinitedeterminers