Les articles partitifs (du / de la / des)
Résumé
L'article partitif (du, de la, de l', des) exprime une quantité indéterminée, comme « some » ou « any » en anglais ; après une négation et après les mots de quantité, il se réduit à de.
Explication
L'article partitif présente une partie d'un tout non comptable — « du pain », « de l'eau » — et non un élément entier que l'on compte. Ses formes sont du devant un nom masculin (du pain), de la devant un nom féminin (de la confiture), de l' devant tout nom singulier commençant par une voyelle ou un h muet (de l'eau, de l'argent), et des devant un pluriel (des épinards). L'anglais laisse souvent cette idée implicite, mais en français l'article est obligatoire : on ne peut pas dire « je mange pain ».
On choisit le partitif quand on désigne une quantité indéterminée d'une chose qu'on ne compte pas : la nourriture et la boisson en sont les cas typiques (je bois du café, je mange de la viande), mais il couvre aussi les noms abstraits non comptables (avoir du courage, faire de la musique). À distinguer de l'article défini pour la chose en général (j'aime le café = le café en tant que tel) et de l'article indéfini un/une pour une unité entière comptable (un café = une tasse de café).
Le premier grand ajustement est la négation : après un verbe négatif, tous les articles partitifs (et indéfinis) se réduisent à un seul de (ou d' devant une voyelle). « Je bois du café » devient « je ne bois pas de café » ; « je mange des légumes » devient « je ne mange pas de légumes ». La logique est qu'une quantité niée est nulle, d'où la disparition de la forme genrée ou plurielle. La seule exception systématique est être : « ce n'est pas du café » garde du, car on ne nie aucune quantité.
Le deuxième ajustement concerne les expressions de quantité : après les adverbes et les noms de quantité, on emploie aussi de tout simple, et non le partitif complet. Ainsi beaucoup de pain, un peu de lait, assez de temps, un kilo de pommes, une bouteille de vin. Une exception fréquente est bien des (= beaucoup de), qui garde des : bien des gens.
Règle pratique : si vous pourriez insérer « some » ou « any » en anglais et que le nom est non comptable ou un pluriel vague, employez du / de la / de l' / des. Faites ensuite deux vérifications — si la phrase est négative (et que le verbe n'est pas être), passez à de ; s'il y a un mot de quantité devant, passez aussi à de. Ne gardez le partitif complet que dans les phrases affirmatives sans expression de quantité.
Exemples
Je mange du pain et de la confiture. — I'm eating (some) bread and (some) jam. (du = masculin, de la = féminin ; l'anglais omet le plus souvent « some ».)
Il y a de l'eau dans le verre. — There is (some) water in the glass. (de l' devant une voyelle (eau est féminin, mais la forme est la même).)
Je ne bois pas de café. — I don't drink coffee. (Après une négation, le partitif devient de.)
Elle boit beaucoup de thé. — She drinks a lot of tea. (Après une expression de quantité (beaucoup), on emploie de, et non du.)
Tu veux un peu de lait ? — Do you want a little milk? (un peu de + nom, jamais un peu du.)
Ce n'est pas du sucre, c'est du sel. — That's not sugar, it's salt. (Exception : après être, le partitif reste du même à la forme négative.)
Erreurs fréquentes
Je ne mange pas du pain.
Je ne mange pas de pain.
Après une négation, les articles partitifs du / de la / de l' / des se réduisent à un simple de (ou d' devant une voyelle). La négation supprime l'idée de « une certaine quantité » : on dit donc « je ne mange pas de pain », et non « pas du pain ». La règle ne s'applique pas après être : « ce n'est pas du pain » garde du, car on ne nie pas une quantité mais une identité.
Prérequis
Règles liées
articlespartitivenegationquantity