Le subjonctif présent

Résumé

Le subjonctif présent est un mode employé dans une subordonnée en que après des expressions de volonté, d'émotion, de doute ou de nécessité ; pour la plupart des verbes, il se forme sur le radical de ils plus les terminaisons -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.

Explication

Le subjonctif présent est un mode — non un temps — qui présente l'action comme souhaitée, mise en doute, redoutée ou exigée, plutôt qu'affirmée comme un fait. Il vit presque exclusivement dans une subordonnée introduite par que, et il est commandé par le verbe ou l'expression de la principale : vouloir que, il faut que, être content/triste que, douter que, avoir peur que, bien que, pour que. Comparez l'indicatif factuel je pense qu'il vient avec le subjectif je doute qu'il vienne.

Pour la plupart des verbes, il se forme régulièrement : on prend la 3e personne du pluriel du présent (la forme de ils), on retire le -ent pour obtenir le radical du subjonctif, puis on ajoute les terminaisons -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent. Ainsi ils finissent → que je finisse, tu finisses, il finisse, ils finissent ; ils parlent → que je parle ; ils prennent → que je prenne. Les formes nous et vous (-ions, -iez) ressemblent d'ailleurs à l'imparfait (que nous finissions), d'où leur sonorité particulière.

Quand l'emploie-t-on ? Chaque fois que la principale exprime autre chose qu'une simple affirmation : la volonté ou le souhait (je veux que tu partes), la nécessité (il faut que tu sois là), l'émotion (je suis ravi que vous veniez), le doute ou la possibilité (il est possible qu'elle ait raison), et après certaines conjonctions (avant que, à condition que, pour que, bien que). Après les verbes d'opinion à la forme négative ou interrogative, le subjonctif apparaît aussi souvent (je ne pense pas qu'il vienne).

Plusieurs verbes très fréquents sont irréguliers et doivent être mémorisés : être (que je sois, que nous soyons), avoir (que j'aie, que nous ayons), aller (que j'aille, que nous allions), faire (que je fasse), pouvoir (que je puisse), savoir (que je sache), vouloir (que je veuille), falloir (qu'il faille). Le second piège majeur est d'oublier que le subjonctif exige deux sujets différents : avec un seul sujet, le français emploie l'infinitif — je veux partir, et non *que je parte ; je suis content de venir, et non *que je vienne.

Règle pratique : dès que vous voyez un déclencheur de volonté, d'émotion, de doute ou de nécessité suivi de que et d'un changement de sujet, mettez le verbe de la subordonnée au subjonctif — formez-le sur le radical de ils pour les verbes réguliers, recourez aux formes irrégulières apprises sinon, et si le sujet ne change pas, employez l'infinitif.

Exemples

Il faut que tu fasses tes devoirs. — You have to do your homework. (Il faut que déclenche toujours le subjonctif ; fasses vient de faire.)

Je suis content que vous soyez là. — I am glad that you are here. (soyez est le subjonctif irrégulier de être.)

Je veux que tu partes maintenant. — I want you to leave now. (Deux sujets différents (je / tu), donc le subjonctif est obligatoire.)

Je doute qu'il ait raison. — I doubt that he is right. (douter que exprime le doute ; ait est le subjonctif de avoir.)

Nous travaillons pour que tout soit prêt. — We are working so that everything is ready. (pour que est une conjonction qui appelle le subjonctif.)

Erreurs fréquentes

Prérequis

• Présent de l'indicatif

Règles liées

• Les déclencheurs du subjonctif
• Présent de l'indicatif
• Le subjonctif passé
• Le 3e groupe : aperçu des verbes irréguliers