Le subjonctif passé

Résumé

Le subjonctif passé marque une action achevée sous un déclencheur du subjonctif ; il se forme avec le présent du subjonctif de avoir ou être plus le participe passé.

Explication

Le subjonctif passé s'emploie exactement dans les mêmes subordonnées en que que le subjonctif présent — après des expressions de volonté, d'émotion, de doute ou de nécessité, et après certaines conjonctions — mais il marque une action achevée ou antérieure au verbe principal, et non simultanée ou à venir. C'est, autrement dit, la manière qu'a le subjonctif de désigner un fait accompli : non ce qui peut arriver, mais ce qui (est censé) être déjà arrivé.

C'est un temps composé, formé avec le présent du subjonctif de l'auxiliaire avoir ou être plus le participe passé : que j'aie mangé, que tu aies mangé, qu'il ait mangé, que nous ayons mangé, que vous ayez mangé, qu'ils aient mangé ; et avec être que je sois parti(e), que tu sois parti(e), qu'il soit parti, que nous soyons parti(e)s. Le choix de l'auxiliaire et l'accord du participe suivent exactement les mêmes règles qu'au passé composé.

Le contraste avec le subjonctif présent est purement temporel. Le subjonctif présent marque une action simultanée du verbe principal ou postérieure à lui (je suis content que tu viennes), tandis que le subjonctif passé en marque une déjà achevée (je suis content que tu sois venu). Le déclencheur et le mode sont identiques ; seule change la relation temporelle avec la principale. On le rencontre après bien que et quoique, souvent après avant que, et après à condition que, jusqu'à ce que et les verbes d'émotion ou de doute — chaque fois que l'action de la subordonnée est terminée.

Les pièges sont au nombre de trois. D'abord, ne confondez pas l'auxiliaire du subjonctif avec celui de l'indicatif : on dit que j'aie compris, et non *que j'ai compris, et que nous ayons, et non *que nous avons. Ensuite, respectez l'emploi de être et l'accord du participe comme au passé composé (qu'elle soit venue, qu'ils soient partis). Enfin, ne recourez pas au subjonctif présent quand l'action est manifestement achevée : si l'événement de la subordonnée précède celui de la principale, le subjonctif passé s'impose.

Règle pratique : présent du subjonctif de l'auxiliaire plus le participe passé exprime une action achevée sous un déclencheur du subjonctif — employez-le à la place du subjonctif présent chaque fois que l'action de la subordonnée a lieu avant celle de la principale.

Exemples

Je suis content que tu sois venu. — I am glad that you came. (sois venu marque une action achevée (auxiliaire être, avec accord), d'où le subjonctif passé plutôt que que tu viennes.)

Bien qu'il ait fini, il reste au bureau. — Although he has finished, he is staying at the office. (La conjonction bien que appelle le subjonctif ; ait fini (avoir) montre que l'action est déjà achevée.)

Je doute qu'elle ait compris. — I doubt that she understood. (Auxiliaire au subjonctif ait, et non l'indicatif a ; douter déclenche le mode et l'action est antérieure.)

Il est possible qu'ils soient déjà partis. — It is possible that they have already left. (Auxiliaire être avec accord au pluriel (partis) ; déjà souligne l'action achevée et antérieure.)

C'est dommage que tu n'aies pas pu venir. — It is a pity that you could not come. (Subjonctif passé négatif : aies (subjonctif de avoir) encadré par ne… pas autour de l'auxiliaire.)

Erreurs fréquentes

Prérequis

• Le subjonctif présent
• Passé composé

Règles liées

• Le subjonctif présent
• Passé composé
• La formation du participe passé
• Les déclencheurs du subjonctif