Les déclencheurs du subjonctif
Résumé
Le subjonctif apparaît dans une proposition en que après des expressions de volonté, de nécessité, d'émotion ou de doute, et après certaines conjonctions ; il exige normalement deux sujets différents, et la certitude à l'affirmatif garde l'indicatif.
Explication
Le subjonctif est un mode employé surtout dans les propositions subordonnées introduites par que, pour présenter une action comme souhaitée, exigée, redoutée ou mise en doute plutôt qu'affirmée comme un fait. Il est déclenché par la proposition principale. Quatre grandes familles de sens le déclenchent : la volonté (vouloir que, désirer que, exiger que, préférer que), la nécessité (il faut que, il est nécessaire que, il vaut mieux que), l'émotion (être content/triste/surpris que, avoir peur que, regretter que) et le doute ou l'incertitude (douter que, il est possible que, il se peut que).
Une seconde source du subjonctif est une liste fixe de conjonctions qui l'imposent automatiquement, quel que soit le sens : bien que et quoique, pour que et afin que, avant que, jusqu'à ce que, à condition que, à moins que, sans que et pourvu que. Après elles, on emploie le subjonctif même quand l'idée paraît factuelle : bien qu'il soit malade, il travaille.
Le subjonctif exige normalement deux sujets différents dans les deux propositions. Si le sujet est le même de part et d'autre, le français évite le subjonctif et emploie un infinitif : comparez je veux que tu partes (deux sujets → subjonctif) et je veux partir (un seul sujet → infinitif). Le même changement se produit avec les conjonctions prépositionnelles : pour que tu comprennes mais pour comprendre ; avant que tu partes mais avant de partir.
Les verbes d'opinion et de certitude marquent la frontière classique. À l'affirmatif, penser que, croire que, espérer que, être sûr que et il est certain que prennent l'indicatif, parce qu'ils posent quelque chose comme réel : je pense qu'il vient. Mais quand ils sont niés ou tournés en question, la certitude faiblit et le subjonctif apparaît souvent : je ne pense pas qu'il vienne, penses-tu qu'il vienne ? Espérer que fait exception et garde malgré tout l'indicatif.
Règle pratique : repérez le déclencheur dans la principale, vérifiez qu'il y a deux sujets différents (sinon employez un infinitif), puis mettez le verbe de la subordonnée au subjonctif. Mémorisez la liste des conjonctions, et rappelez-vous que la certitude affirmative (je sais que, je pense que) reste à l'indicatif tandis que sa forme négative/interrogative peut basculer. L'erreur la plus fréquente est de garder l'indicatif après un déclencheur clair, comme « il faut que tu fais » au lieu de il faut que tu fasses.
Exemples
Il faut que tu fasses tes devoirs. — You have to do your homework. (il faut que (nécessité) déclenche le subjonctif fasses.)
Je suis content que tu sois là. — I'm glad (that) you're here. (Émotion + que appelle le subjonctif sois.)
Bien qu'il soit fatigué, il continue. — Although he is tired, he keeps going. (La conjonction bien que appelle toujours le subjonctif (soit).)
Je veux partir maintenant. — I want to leave now. (Même sujet → infinitif partir, et non le subjonctif.)
Je ne pense pas qu'il vienne. — I don't think he's coming. (Opinion niée : penser passe de l'indicatif au subjonctif vienne.)
Nous attendrons jusqu'à ce qu'elle revienne. — We'll wait until she comes back. (jusqu'à ce que exige le subjonctif revienne.)
Erreurs fréquentes
Il faut que tu fais tes devoirs.
Il faut que tu fasses tes devoirs.
Après un déclencheur de nécessité, de volonté, d'émotion ou de doute suivi de que, le verbe de la subordonnée doit être au subjonctif, et non à l'indicatif. Il faut que exprime la nécessité et exige donc le subjonctif : « il faut que tu fasses », et non « tu fais ». Les apprenants emploient par réflexe le présent de l'indicatif, plus familier, parce que le subjonctif paraît inhabituel, mais le déclencheur impose le mode. Il en va de même après vouloir que, exiger que, être content que, avoir peur que, douter que et des conjonctions comme bien que, pour que, avant que et jusqu'à ce que.
Prérequis
Règles liées
subjunctivemoodsubordinate-clauses