La formation du participe passé

Résumé

Le participe passé est la forme employée après avoir ou être pour construire les temps composés ; il se termine par -é pour les verbes en -er, par -i pour les verbes réguliers en -ir, et suit des schémas irréguliers en -u / -is / -it/-t pour les verbes du 3e groupe.

Explication

Le participe passé est la forme verbale qui suit les auxiliaires avoir et être pour construire les temps composés — le passé composé (j'ai parlé), le plus-que-parfait (j'avais parlé), le futur antérieur, etc. — et il peut aussi fonctionner comme adjectif (une porte fermée). Savoir le former correctement ouvre la porte de tous les temps composés du français.

Pour les deux groupes réguliers, la règle est simple. Les verbes du 1er groupe en -er perdent -er et prennent -é : parler → parlé, manger → mangé, aller → allé. Les verbes réguliers du 2e groupe en -ir (ceux qui ont le -iss- au présent) perdent -ir et prennent -i : finir → fini, choisir → choisi, réussir → réussi. Ces deux schémas couvrent la grande majorité des verbes français.

Le 3e groupe est irrégulier, mais les participes se regroupent en familles qu'il vaut mieux mémoriser ensemble. Beaucoup se terminent par -u : voir → vu, vouloir → voulu, pouvoir → pu, devoir → dû (avec un accent circonflexe), boire → bu, lire → lu, croire → cru, recevoir → reçu, venir → venu, tenir → tenu, courir → couru, connaître → connu, falloir → fallu. Un petit ensemble se termine par -is : prendre → pris, mettre → mis, asseoir → assis (et leurs composés, comprendre → compris, promettre → promis). D'autres se terminent par -it ou -t : dire → dit, écrire → écrit, faire → fait, conduire → conduit, ouvrir → ouvert, offrir → offert, mourir → mort, naître → né, peindre → peint, craindre → craint. Deux sont simplement des voyelles irrégulières : être → été, avoir → eu.

Attention aux pièges. La forme du masculin singulier de beaucoup de participes irréguliers se termine par une consonne muette (mis, pris, fait, écrit, ouvert) qui ne devient audible et visible que lorsque le participe s'accorde (mise, prise, faite, écrite, ouverte) — l'accord lui-même est traité dans des règles distinctes. N'appliquez jamais -é à un verbe qui n'est pas en -er (*finé au lieu de fini), n'oubliez pas l'accent circonflexe sur dû, et rappelez-vous que le participe n'est pas l'infinitif : parlé et parler se prononcent de la même façon mais sont des mots différents.

Règle pratique : verbes en -er → -é, verbes réguliers en -ir → -i, et apprenez les participes du 3e groupe par leurs trois familles — ceux en -u, ceux en -is, et ceux en -it ou -t.

Exemples

J'ai parlé, tu as fini et il a pris le train. — I spoke, you finished and he took the train. (Les trois groupes en une ligne : parlé (-er → -é), fini (-ir régulier → -i), pris (3e groupe en -is).)

Elle a fait ses devoirs et elle a vu le film. — She did her homework and she saw the film. (fait (famille en -t) et vu (famille en -u) sont des participes irréguliers du 3e groupe.)

Nous avons écrit une lettre et ouvert la fenêtre. — We wrote a letter and opened the window. (écrit et ouvert se terminent par un -t muet, qu'on n'entend qu'à l'accord (écrite, ouverte).)

Ils ont bu du café et lu le journal. — They drank coffee and read the newspaper. (bu (boire) et lu (lire) appartiennent tous deux à la famille en -u.)

Le verre est mis sur la table. — The glass is placed on the table. (Le -s muet de mis apparaîtrait au féminin : la tasse est mise sur la table.)

J'ai reçu ta lettre ce matin. — I received your letter this morning. (recevoir → reçu : la cédille garde le c doux devant u.)

Erreurs fréquentes

Règles liées

• Passé composé
• Le 2e groupe : les verbes réguliers en -ir (-iss-, finir)
• Le 3e groupe : aperçu des verbes irréguliers
• L'accord du participe passé avec avoir (complément d'objet direct antéposé)