son ou sont

Résumé

son est un adjectif possessif signifiant « his/her/its » devant un nom masculin singulier (son frère) ou devant un nom féminin commençant par une voyelle (son école) ; sont est le verbe être conjugué pour ils/elles (ils sont là). Les deux se prononcent /sɔ̃/. Test : si vous pouvez remplacer le mot par étaient (imparfait d'être), c'est sont ; si vous pouvez le remplacer par mon ou ton, c'est son. (Un troisième mot, sans rapport, un son, signifie « a sound ».)

Explication

Son et sont sont des homophones, tous deux prononcés /sɔ̃/, mais ils appartiennent à des familles grammaticales entièrement différentes. Son est un adjectif possessif : il s'accorde avec le nom qu'il introduit, pas avec le possesseur, et il signifie « his », « her » ou « its » selon le contexte. Il s'emploie devant un nom masculin singulier (son frère) et, fait important, aussi devant un nom féminin singulier commençant par une voyelle ou un h muet, pour une raison purement phonétique (son école, et non « sa école »).

Sont est la forme du présent à la troisième personne du pluriel du verbe être : ils sont, elles sont. Il s'emploie exactement comme n'importe quel autre verbe conjugué, après un sujet pluriel et devant un adjectif, un nom ou un complément de lieu : ils sont fatigués, elles sont médecins, ils sont là.

Le test de substitution est fiable et rapide. Remplacez le mot par étaient, l'imparfait d'être. Si la phrase reste grammaticale, le mot est sont : Ils sont contents → Ils étaient contents fonctionne, donc c'est sont. Essayez maintenant de remplacer le mot par mon ou ton (d'autres adjectifs possessifs). Si cela fonctionne, le mot est son : Il aime son travail → Il aime mon travail est grammaticalement parallèle, ce qui confirme le possessif son.

Un second indice est ce qui entoure le mot. Son se place toujours directement devant un nom (ou un adjectif + nom) : son ami, son grand jardin. Sont se place toujours directement devant un adjectif, un nom attribut, un complément prépositionnel, ou un participe passé dans un temps composé avec être : elles sont parties, ils sont en retard.

Ne confondez pas le possessif son (« his/her/its », invariable en genre devant un nom féminin à initiale vocalique) avec le nom commun un son (« a sound », comme dans le son de la cloche ou régler le son). Le contexte rend la distinction facile : après un, le, ce, ou un nombre, son est un nom ; directement devant un autre nom sans article, c'est le possessif.

En bref : son introduit un nom (possessif, « his/her/its ») ; sont est un verbe (être, ils/elles, « they are »). Substituez étaient pour tester sont ; substituez mon/ton pour tester son. Si le mot précède un nom nu, c'est presque certainement le possessif son.

Exemples

Il adore son frère et sa sœur. — He loves his brother and his sister. (son : possessif devant le nom masculin frère (à comparer avec sa devant le féminin sœur).)

Ils sont fatigués après le voyage. — They are tired after the trip. (sont : être à la 3e personne du pluriel ; remplaçable par étaient (ils étaient fatigués).)

Elle aime son école, même si ses profs sont stricts. — She loves her school, even though her teachers are strict. (son devant le nom féminin à initiale vocalique école ; sont comme verbe.)

Le son de sa voix est reconnaissable entre tous. — The sound of her voice is recognizable among all others. (un son est ici le nom sans rapport signifiant « un bruit », et non le possessif.)

Son frère et son amie sont déjà partis. — His brother and his friend have already left. (Opposition directe : son deux fois (devant frère, devant amie à initiale vocalique) puis sont (être, pluriel).)

Erreurs fréquentes

Règles liées

• Les adjectifs possessifs (mon / ma / mes)
• être ou avoir
• on ou ont
• Le genre des noms (masculin / féminin)