on ou ont

Résumé

on est le pronom sujet indéfini (« on mange à midi ») ; ont est le verbe avoir conjugué pour ils/elles (ils ont faim). Les deux se prononcent /ɔ̃/. Règle : si vous pouvez remplacer le mot par avaient (imparfait d'avoir), c'est ont ; si vous pouvez le remplacer par un sujet comme il, c'est on. Comme on est un sujet, « on ont » est impossible — on prend toujours un verbe à la troisième personne du singulier (on a, on est).

Explication

On et ont sont des homophones parfaits — tous deux prononcés /ɔ̃/ — mais ils appartiennent à des catégories grammaticales totalement différentes. On est un pronom sujet, grammaticalement de la troisième personne du singulier, utilisé pour signifier « quelqu'un », « les gens en général » ou, à l'oral courant, « nous » (on mange à midi = « nous mangeons à midi »). Ont est simplement le présent du verbe avoir pour les sujets de troisième personne du pluriel ils/elles : ils ont faim, elles ont un chat.

Comme on est grammaticalement singulier, il est toujours suivi d'un verbe conjugué à la troisième personne du singulier, exactement comme il ou elle : on a, on est, on mange, on part. Cela a une conséquence importante : la séquence « on ont » ne peut jamais apparaître en français correct, car on ne déclenche jamais une terminaison verbale plurielle. Si vous voyez « on » suivi de ce qui ressemble à une forme verbale plurielle, il y a une erreur.

Voici le test de substitution qui règle tous les cas. Essayez de remplacer le mot par avaient, l'imparfait d'avoir. Si la phrase garde un sens grammatical, le mot est ont : Ils ont faim → Ils avaient faim fonctionne, donc c'est ont. Essayez maintenant de remplacer le mot par il ou elle. Si cela fonctionne, le mot est le pronom on : On mange bien ici → Il mange bien ici est grammaticalement correct (même si le sens change légèrement), ce qui confirme on.

Un second indice est ce qui suit le mot. Ont est toujours suivi directement d'un nom, d'un adjectif, ou d'un participe passé qu'il régit comme auxiliaire (ils ont un problème, ils ont mangé). On est toujours suivi d'un verbe conjugué à part entière, car on EST le sujet de ce verbe (on parle, on va, on doit).

Attention au piège très courant qui consiste à confondre avoir ont avec le on impersonnel aux temps composés : On a mangé utilise on + a (présent d'avoir pour on, singulier), jamais on + ont. De même, Ils ont mangé utilise le pluriel ont parce que le sujet est ils, pas on. C'est le sujet qui décide de la forme verbale ; ne laissez jamais le son /ɔ̃/ décider à votre place.

En bref : on est un sujet (singulier, signifie « quelqu'un/nous/les gens ») ; ont est une forme verbale (avoir, ils/elles). Substituez avaient pour tester ont ; substituez il/elle pour tester on. Comme on prend toujours un verbe au singulier, « on ont » est un signe sûr d'une faute d'orthographe.

Exemples

On mange à midi aujourd'hui. — We're eating at noon today. (on : pronom sujet, suivi du verbe au singulier mange.)

Ils ont faim depuis ce matin. — They've been hungry since this morning. (ont : avoir à la 3e personne du pluriel ; remplaçable par avaient (ils avaient faim).)

On a mangé, puis on est parti. — We ate, then we left. (on prend toujours un verbe au singulier (on a, on est) — jamais on ont.)

Elles ont un chat et on en a un aussi. — They have a cat and we have one too. (Opposition directe : ont (elles ont) face à on (on en a, verbe a au singulier).)

Quand on est arrivés, ils ont applaudi. — When we arrived, they applauded. (on est (auxiliaire au singulier, accord pluriel arrivés) face à ils ont (avoir au pluriel).)

Erreurs fréquentes

Règles liées

• être ou avoir
• Les pronoms sujets
• Présent de l'indicatif
• son ou sont