Les adjectifs possessifs (mon / ma / mes)
Résumé
Les adjectifs possessifs (mon, ma, mes, etc.) marquent l'appartenance et s'accordent avec l'objet possédé, non avec le possesseur.
Explication
Les adjectifs possessifs remplacent l'article et indiquent à qui appartient quelque chose. Pour un seul possesseur, les formes du singulier sont mon / ma / mes (mon, ma, mes), ton / ta / tes (ton, informel) et son / sa / ses (son/sa, à lui ou à elle). Pour plusieurs possesseurs : notre / nos (notre), votre / vos (votre, vouvoiement ou pluriel) et leur / leurs (leur). Chaque série a une forme masculine, une féminine et une au pluriel.
La règle décisive est qu'un possessif français s'accorde avec le nom qu'il précède — l'objet possédé — et non avec le possesseur, comme le fait « his/her » en anglais. Ainsi mon frère, ma sœur, mes parents appartiennent tous au même locuteur ; la forme change seulement parce que frère est masculin, sœur féminin et parents pluriel. Au pluriel (mes, tes, ses, nos, vos, leurs), une seule forme vaut pour les deux genres.
Une règle de prononciation l'emporte sur le féminin devant une voyelle. Devant un nom féminin singulier commençant par une voyelle ou un h muet, ma / ta / sa deviennent mon / ton / son : mon amie (et non ma amie), ton école, son histoire. Le nom reste féminin ; seule la forme du possessif change pour éviter deux voyelles à la suite.
Deux pièges dominent. D'abord, choisir la forme d'après le genre du possesseur : son / sa / ses signifient à la fois « his » et « her », donc sa voiture est sa voiture à lui ou à elle selon le contexte, et il faut toujours choisir son pour un nom masculin même avec un possesseur féminin (Marie aime son mari). Ensuite, oublier le passage mon/ton/son devant une voyelle. Règle pratique : regardez le genre et le nombre du nom qui suit pour choisir la forme, remplacez ma/ta/sa par mon/ton/son devant un son de voyelle, et ne laissez jamais le possesseur décider de la terminaison.
Exemples
mon frère, ma sœur, mes parents — my brother, my sister, my parents (Même possesseur ; la forme suit le genre et le nombre du nom.)
mon amie — my (female) friend (ma devient mon devant un son vocalique.)
Marie aime son mari. — Marie loves her husband. (son (et non sa) : mari est masculin, quel que soit le possesseur.)
C'est sa voiture. — It's his/her car. (son/sa/ses traduit aussi bien « his » que « her ».)
Les enfants rangent leurs jouets. — The children tidy up their toys. (leurs : plusieurs possesseurs, nom au pluriel.)
Erreurs fréquentes
Marie aime sa mari.
Marie aime son mari.
En anglais « his/her » s'accorde avec le possesseur, d'où le réflexe de choisir sa pour une femme comme Marie. Mais les possessifs français s'accordent avec l'objet possédé, non avec le possesseur : mari est masculin, il prend donc son quel que soit le possesseur — « Marie aime son mari », « Paul aime son mari ». De même, son / sa / ses signifient à la fois « his » et « her ». Il faut toujours regarder le nom qui suit, et non la personne qui possède.
Prérequis
Règles liées
possessivesdeterminersagreement