savoir ou connaître
Résumé
Tous deux se traduisent par « savoir/connaître », mais savoir concerne les faits, l'information et le savoir-faire (et se construit avec une proposition ou un infinitif), tandis que connaître exprime la familiarité avec une personne, un lieu ou une chose (et se construit avec un nom direct).
Explication
L'anglais fond deux idées dans un seul verbe, « to know », que le français distingue. Savoir, c'est la connaissance de faits, d'informations ou d'un savoir-faire. Il introduit une proposition avec que, si, où, pourquoi, comment (je sais qu'il est parti, je sais où elle habite) ou un infinitif au sens de « savoir faire » (je sais nager, elle sait conduire). Il peut aussi s'employer seul pour un fait connu : Tu le sais bien.
Connaître, c'est la familiarité ou la fréquentation, et il est toujours suivi directement d'un nom — une personne, un lieu, une œuvre, un domaine : je connais ta sœur, je connais Paris, je connais ce film, il connaît bien la cuisine italienne. Surtout, connaître ne peut JAMAIS introduire une proposition (pas de connaître que…) ni prendre un infinitif (pas de connaître nager). Si une proposition en que ou un infinitif suit, le verbe doit être savoir.
Le contraste est le plus net lorsque la même phrase anglaise pourrait pencher d'un côté ou de l'autre. Je connais cette chanson signifie « cette chanson m'est familière » (je la reconnais, je l'ai entendue) ; Je sais cette chanson signifie « je connais cette chanson par cœur », c'est-à-dire que je peux la restituer. De même, je connais la réponse s'appuie sur la familiarité avec une réponse connue, tandis que je sais la réponse insiste sur la possession du fait.
Attention aux formes, car les deux sont des verbes irréguliers du 3e groupe. Savoir : je sais, tu sais, il sait, nous savons, vous savez, ils savent ; participe passé su. Connaître : je connais, tu connais, il connaît, nous connaissons, vous connaissez, ils connaissent ; participe passé connu (noter l'accent circonflexe sur le î devant le t). Leurs singuliers du présent proches (je sais / je connais) expliquent en partie la confusion.
Règle de décision : regardez ce qui suit le verbe. Une proposition (que/si/où…) ou un infinitif → savoir ; un simple nom désignant une personne, un lieu ou une chose dont on est familier → connaître. Test rapide : si l'anglais admet « know how to » ou « know that », employez savoir ; s'il signifie « être familier de », employez connaître.
Exemples
Je sais où elle habite. — I know where she lives. (Savoir + proposition (où…) : un fait.)
Je connais bien ce quartier. — I know this neighbourhood well. (Connaître + nom : familiarité avec un lieu.)
Elle sait nager depuis l'âge de cinq ans. — She has known how to swim since she was five. (Savoir + infinitif = « savoir faire » ; connaître est impossible ici.)
Tu connais ce film ? — Do you know this film? (Connaître + nom : est-ce que tu le connais ?)
Je connais cette chanson, mais je ne la sais pas par cœur. — I know this song, but I don't know it by heart. (Paire minimale : connaître = être familier de ; savoir = maîtriser (une compétence, un fait).)
Nous savons que le train est en retard. — We know that the train is late. (Savoir + proposition en que : une information.)
Erreurs fréquentes
Je connais nager.
Je sais nager.
Pour dire que l'on sait faire quelque chose, le français emploie savoir + infinitif : « je sais nager ». Connaître ne se construit jamais avec un infinitif ni une proposition ; il est suivi directement d'un nom (une personne, un lieu, une chose) : « je connais Paris ». La règle : une compétence ou un fait -> savoir ; la familiarité avec un nom -> connaître.
Prérequis
Règles liées
verbsconfusablescore-verbs