Les pronoms compléments d'objet indirect (lui / leur)
Résumé
Les pronoms compléments d'objet indirect remplacent « à + une personne » : lui veut dire « à lui / à elle », leur veut dire « à eux / à elles », et tous deux se placent devant le verbe.
Explication
Quand un verbe introduit une personne avec la préposition à — parler à, donner à, téléphoner à, écrire à, répondre à — on peut remplacer cette personne par un pronom complément d'objet indirect. L'ensemble est me (à moi), te (à toi), lui (à lui / à elle), nous (à nous), vous (à vous), leur (à eux / à elles). Ainsi Je parle à Marie devient Je lui parle.
Comme tous les pronoms compléments, ils se placent juste devant le verbe conjugué (ou devant l'infinitif qui les régit) : Je leur téléphone, Je vais leur téléphoner, Je leur ai téléphoné. À la forme négative, ne entoure le bloc pronom + verbe : Je ne lui parle pas.
Deux formes posent problème. lui est neutre au singulier — le même mot couvre « à lui » et « à elle », et c'est le contexte qui tranche. leur, pronom, est invariable et ne prend jamais d'-s ; ne le confondez pas avec l'adjectif possessif leurs (leurs amis). Comparez Je leur parle et leurs livres.
Les pronoms indirects ne se confondent pas avec les pronoms d'objet direct. Le test, c'est la préposition : si le verbe se relie à la personne par à, employez lui / leur ; s'il s'y relie directement, sans préposition (voir quelqu'un, aimer quelqu'un), employez le direct le / la / les. Quelques verbes surprennent : téléphoner à quelqu'un et répondre à quelqu'un sont indirects, tandis qu'attendre quelqu'un et écouter quelqu'un sont directs.
L'accord est ici plus simple qu'avec l'objet direct : le participe passé ne s'accorde jamais avec un objet indirect qui précède. On écrit Elle leur a parlé et Je lui ai écrit — pas d'-s, pas d'-e — car la règle d'accord ne vaut que pour un complément d'objet direct antéposé, pas indirect.
Règle pratique : repérez le à + personne, supprimez la préposition et le nom, et placez lui (singulier) ou leur (pluriel) juste devant le verbe. Gardez leur sans -s, et n'accordez jamais le participe avec lui.
Exemples
J'ai téléphoné à mes parents : je leur ai tout expliqué. — I phoned my parents: I explained everything to them. (Le participe passé expliqué ne s'accorde pas avec le complément indirect leur.)
Tu écris à ton frère ? Oui, je lui écris ce soir. — Are you writing to your brother? Yes, I'm writing to him tonight. (lui vaut aussi bien pour « à lui » que pour « à elle ».)
Je ne leur parle pas en ce moment. — I'm not speaking to them at the moment. (ne … pas encadre le bloc pronom + verbe.)
Ce sont leurs livres, mais je vais leur rendre demain. — These are their books, but I'll give them back tomorrow. (leurs (avec -s) est le possessif ; leur (sans -s) est le pronom.)
Donne-leur la clé. — Give them the key. (À l'impératif affirmatif, le pronom suit le verbe et s'y rattache par un trait d'union.)
Erreurs fréquentes
Je le téléphone ce soir.
Je lui téléphone ce soir.
téléphoner se construit avec à (téléphoner à quelqu'un), donc la personne concernée doit être reprise par le pronom complément d'objet indirect lui (ou leur), jamais par le pronom complément d'objet direct le/la.
Prérequis
Règles liées
pronounsindirect-objectword-order