Les pronoms démonstratifs (celui, celle, ce, ça)

Résumé

On emploie celui / celle / ceux / celles pour remplacer un nom déjà mentionné ; ils ne s'emploient jamais seuls mais sont complétés par -ci/-là, par de ou par une relative. Les formes neutres ce/c', ceci, cela et ça renvoient à une idée ou à une chose non nommée.

Explication

Les pronoms démonstratifs remplacent un nom déjà mentionné ou clair d'après le contexte, ce qui évite de le répéter : au lieu de « ma voiture et la voiture de Paul », on dit « ma voiture et celle de Paul ». Le pronom variable a quatre formes qui s'accordent en genre et en nombre avec le nom remplacé : celui (masculin singulier), celle (féminin singulier), ceux (masculin pluriel) et celles (féminin pluriel).

Ces quatre formes ne peuvent jamais rester tout à fait seules. Elles doivent être complétées de trois façons. D'abord par les suffixes -ci (plus proche / celui-ci) ou -là (plus éloigné / celui-là) : « Je prends celui-ci. », « Celle-là est plus jolie. » À l'oral, -là est de loin le plus fréquent et souvent neutre. Ensuite par de + nom, pour marquer la possession ou l'origine : « celui de Paul », « celles du nord ». Enfin par une proposition relative : « celui qui parle », « ceux que j'ai vus », « celle dont tu parles ».

À côté de ces pronoms variables existe une série neutre invariable qui ne remplace pas un nom genré précis mais renvoie à une idée, à une situation ou à une chose encore non nommée. Le pronom neutre atone est ce, élidé en c' devant une voyelle ; il s'emploie surtout avec être : « C'est vrai. », « Ce sont mes amis. » Il apparaît aussi devant un pronom relatif : « ce qui me plaît », « ce que je veux » (traité dans la règle des relatifs indéfinis).

Les formes neutres toniques sont ceci, cela et, dans le français courant parlé, ça — forme réduite de cela. Elles tiennent lieu de toute une idée ou d'un objet non identifié : « Cela m'étonne. », « Prends ceci. » Dans la conversation, ça domine : « Ça marche ! », « Ça ne fait rien. », « Qui a dit ça ? » Ceci/cela peuvent aussi opposer deux idées, ceci annonçant ce qui suit, cela renvoyant à ce qui précède.

Le contraste essentiel pour l'apprenant est variable / neutre. On emploie celui / celle / ceux / celles quand on remplace un nom défini et genré que l'on peut compléter par -ci/-là, de ou une relative ; on emploie ce / ceci / cela / ça quand on renvoie à quelque chose d'abstrait, à une proposition entière ou à un objet que l'on ne nomme pas par un nom précis. Comparez « Quelle robe ? Celle-ci. » avec « Qu'est-ce que c'est ? Ça. »

Exemples

Ma voiture est vieille ; celle de Paul est neuve. — My car is old; Paul's is new. (celle (= la voiture) + de + nom exprime l'appartenance.)

Quel gâteau veux-tu ? — Celui-là, s'il te plaît. — Which cake do you want? — That one, please. (celui + -là désigne un élément précis.)

Les étudiants qui travaillent réussissent ; ceux qui ne font rien échouent. — The students who work succeed; those who do nothing fail. (ceux + proposition relative (qui …).)

Ce sont mes voisins ; c'est gentil de leur part. — These are my neighbours; it's kind of them. (ce/c' neutre avec être, sans renvoi à un nom genré précis.)

Ça ne fait rien, on recommencera demain. — It doesn't matter, we'll start again tomorrow. (ça à l'oral = cela réduit, renvoyant à toute la situation.)

Cela dit, je préfère celui-ci à celui-là. — That said, I prefer this one to that one. (cela neutre face aux formes variables celui-ci / celui-là dans une même phrase.)

Erreurs fréquentes

Prérequis

• Les adjectifs démonstratifs (ce / cet / cette / ces)

Règles liées

• Les adjectifs démonstratifs (ce / cet / cette / ces)
• Les pronoms relatifs (qui / que / dont / où)
• c'est ou il est
• Les pronoms possessifs (le mien, le tien)