Les adjectifs démonstratifs (ce / cet / cette / ces)

Résumé

Les adjectifs démonstratifs (ce, cet, cette, ces) signifient « ce/cette » au sens de « this/that » et s'accordent en genre et en nombre avec le nom.

Explication

Les adjectifs démonstratifs désignent une personne ou une chose précise et remplacent l'article devant le nom. Il existe quatre formes : ce devant un nom masculin singulier (ce livre), cette devant un nom féminin singulier (cette table), et ces devant tout nom pluriel, masculin ou féminin (ces enfants, ces tables). Le français ne sépare pas « this » de « that » : chaque forme couvre les deux.

Il existe une forme masculine supplémentaire pour la prononciation. Devant un nom masculin singulier commençant par une voyelle ou un h muet, ce devient cet, afin de ne pas prononcer deux voyelles à la suite : cet homme, cet ami, cet hôtel. Le féminin cette et le pluriel ces ne changent jamais pour cette raison — cet n'existe que pour régler le masculin singulier.

Quand on a vraiment besoin de distinguer « this » de « that », ou d'opposer deux objets, on ajoute les suffixes -ci (proche) et -là (lointain) au nom : ce livre-ci (ce livre-ci) vs ce livre-là (ce livre-là) ; je préfère cette robe-ci à cette robe-là. À l'oral courant, -là est très fréquent même sans opposition explicite.

Les principaux pièges sont d'oublier cet devant une voyelle (ce homme au lieu de cet homme) et de confondre le masculin cet avec le féminin cette — ils se prononcent presque pareil, mais cet va avec les noms masculins, cette avec les féminins. Règle pratique : choisissez selon le genre et le nombre du nom (ce / cette / ces), changez ce en cet devant un son de voyelle, et n'employez -ci / -là que pour marquer la proximité ou l'opposition.

Exemples

ce livre, cette table, ces enfants — this book, this table, these children

cet homme — this man (ce devient cet devant un son vocalique.)

cet hôtel est complet — this hotel is full (cet aussi devant un h muet.)

Je préfère ce manteau-ci à ce manteau-là. — I prefer this coat to that one. (-ci (proche) opposé à -là (éloigné) pour marquer le contraste.)

Ces fleurs sont magnifiques. — These flowers are magnificent. (ces pour tout pluriel, masculin comme féminin.)

Erreurs fréquentes

Prérequis

• Le genre des noms (masculin / féminin)

Règles liées

• Les articles définis (le / la / les)
• Les adjectifs possessifs (mon / ma / mes)
• L'accord de l'adjectif