c'est ou il est

Résumé

On emploie c'est devant un nom (généralement avec un déterminant), un nom propre ou un pronom tonique, et il/elle est devant un adjectif seul ou une profession sans article.

Explication

c'est et il/elle est traduisent tous deux « he is / she is / it is », mais ils n'introduisent pas la même chose. On emploie c'est devant un groupe nominal pourvu d'un déterminant (c'est un médecin, c'est ma sœur, c'est le train de Paris), devant un nom propre (c'est Marie) et devant un pronom tonique (c'est moi, c'est lui). Son pluriel est ce sont (ce sont mes amis).

On emploie il est / elle est directement devant un adjectif qui décrit une personne ou une chose précise, déjà identifiée (elle est intelligente, il est fatigué, elle est rouge), et devant une profession, une nationalité ou une religion non modifiée, employée comme un adjectif, sans article : il est médecin, elle est française, il est musulman. Le pronom s'accorde en genre et en nombre avec ce qu'il désigne (elles sont avocates).

La même idée peut souvent se dire des deux façons, et c'est là que le contraste se joue : il est médecin et c'est un médecin signifient tous deux « he is a doctor », mais le premier n'a pas d'article (profession seule après il est) et le second exige un (nom après c'est). Dès que la profession est modifiée par un adjectif, elle se comporte comme un nom et appelle c'est : c'est un bon médecin, jamais il est un bon médecin.

Pour un commentaire impersonnel sur une situation ou une idée, le français emploie c'est + adjectif (c'est intéressant, c'est difficile, c'est vrai), tandis que il est + adjectif + de/que est le cadre impersonnel soutenu (il est important de partir tôt). Les principaux pièges sont de dire il est un médecin (il faut il est médecin ou c'est un médecin) et d'employer il est pour un commentaire général (c'est intéressant, et non il est intéressant à propos d'une chose en général). Règle pratique : si un déterminant, un nom propre ou un pronom tonique suit, employez c'est (pluriel ce sont) ; si un adjectif seul ou une profession sans article suit, employez il/elle est.

Exemples

C'est un médecin. — He/She is a doctor. (Nom avec article : on emploie c'est.)

Il est médecin. — He is a doctor. (Profession seule, sans article : on emploie il est.)

C'est un bon médecin. — He/She is a good doctor. (Profession + adjectif se comporte comme un nom : c'est un, et non il est.)

Elle est intelligente. — She is intelligent. (Adjectif seul à propos d'une personne précise : il/elle est.)

C'est intéressant. — It's interesting. (Commentaire général sur une idée : c'est + adjectif.)

Ce sont mes amis. — They are my friends. (Le pluriel de c'est est ce sont.)

Erreurs fréquentes

Règles liées

• Les pronoms sujets
• Les pronoms toniques (moi / toi / lui)
• Les articles indéfinis (un / une / des)