L'accord du participe passé avec être (sujet)

Résumé

Quand un temps composé se forme avec être, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet — on ajoute -e, -s ou -es selon le cas.

Explication

Une poignée de verbes forment leurs temps composés (comme le passé composé) avec être plutôt qu'avoir, et avec eux le participe passé s'accorde avec le sujet en genre et en nombre. L'accord se fait comme pour un adjectif : on ajoute -e pour un sujet féminin, -s pour un sujet pluriel et -es pour un féminin pluriel. Ainsi il est allé, mais elle est allée, ils sont allés et elles sont allées.

Les verbes avec être forment un ensemble fermé de verbes intransitifs de mouvement et de changement d'état, souvent appris avec la « maison d'être » ou le moyen mnémotechnique DR & MRS VANDERTRAMP : aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, naître, mourir, rester, tomber, retourner, devenir, revenir et quelques autres, plus passer quand il est intransitif. Toutes les constructions passives emploient aussi être (la lettre a été écrite), et le participe s'y accorde également avec le sujet grammatical.

Comme le participe se comporte en adjectif, les quatre terminaisons écrites se prononcent souvent de façon identique : allé, allée, allés et allées se disent pareillement. L'accord est donc surtout une question d'orthographe, mais il est obligatoire à l'écrit et signe un français soigné. Un sujet comme vous peut être singulier ou pluriel, masculin ou féminin : on choisit la terminaison selon le référent réel : vous êtes venue (une femme), vous êtes venus (un groupe mixte).

Attention à ne pas appliquer cette règle aux verbes avec avoir. Avec avoir, le participe ne s'accorde PAS avec le sujet — j'ai mangé reste invariable quel que soit le genre du sujet. Une erreur fréquente est d'écrire « elle a partie » : partir se conjugue avec être, donc elle est partie, alors qu'un vrai verbe avec avoir ne montre aucun accord avec le sujet. C'est l'auxiliaire choisi qui décide de la règle d'accord.

Règle pratique : vérifiez d'abord l'auxiliaire. S'il s'agit d'être (et que le verbe n'est pas pronominal, qui a sa propre règle), accordez le participe avec le sujet exactement comme un adjectif — féminin -e, pluriel -s, féminin pluriel -es. Repérez le genre et le nombre du sujet, et que le participe les reflète. Avec avoir, ignorez complètement le sujet.

Exemples

Elle est partie tôt ce matin. — She left early this morning. (partie s'accorde avec le sujet féminin elle (partir se conjugue avec être).)

Mes sœurs sont arrivées hier. — My sisters arrived yesterday. (arrivées est au féminin pluriel pour s'accorder avec mes sœurs.)

Paul et Marc sont restés à la maison. — Paul and Marc stayed home. (restés est au masculin pluriel (groupe masculin ou mixte).)

Madame, vous êtes venue trop tard. — Madam, you came too late. (Le vous de politesse désignant une seule femme → féminin singulier venue.)

La maison a été construite en 1900. — The house was built in 1900. (Passif avec être : construite s'accorde avec le sujet la maison.)

Ils sont nés le même jour. — They were born on the same day. (naître se conjugue avec être ; nés est au masculin pluriel.)

Erreurs fréquentes

Prérequis

• Passé composé

Règles liées

• Le choix de l'auxiliaire : avoir ou être
• L'accord du participe passé avec avoir (complément d'objet direct antéposé)
• L'accord du participe passé des verbes pronominaux