La liaison
Résumé
La liaison fait prononcer une consonne finale normalement muette et la lie au mot suivant commençant par une voyelle.
Explication
Beaucoup de mots français se terminent par une consonne muette à l'isolé, mais quand le mot suivant commence par une voyelle (ou un h muet), cette consonne se prononce et s'attache à la syllabe suivante. les amis se dit /lez‿ami/, comme si le s appartenait à amis. Ce phénomène d'enchaînement s'appelle la liaison, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles le français parlé paraît si fluide et lié.
La consonne de liaison ne se lit pas toujours avec sa valeur habituelle. Les lettres s et x se réalisent en /z/ (les‿amis, deux‿heures /døz‿œʁ/), d se réalise en /t/ (un grand‿homme /ɡʁɑ̃t‿ɔm/), et f en /v/ dans quelques expressions figées (neuf‿heures /nœv‿œʁ/, neuf‿ans). Les lettres n, r, t, p gardent leur son propre (un‿ami /œ̃n‿ami/, premier‿étage, petit‿enfant). Une voyelle nasale se dénasalise souvent en partie et le /n/ s'ajoute : bon‿ami se dit /bɔn‿ami/.
Les liaisons se rangent en trois classes. Les liaisons obligatoires sont indispensables : après les déterminants (les, des, un, ces, mon, deux), entre un pronom sujet ou objet et son verbe (nous‿avons, ils‿ont, on‿a, vous‿en avez), après les prépositions et adverbes courts (en, dans, sans, très, bien, plus) et dans de nombreuses expressions figées (de temps‿en temps, les États‑Unis). Les liaisons facultatives (après un nom pluriel devant un adjectif, après être) se font dans un style soigné ou formel et tombent à l'oral familier. Les liaisons interdites ne se font jamais.
Les cas interdits comptent autant que les obligatoires. Ne liez jamais après la conjonction et : un homme et‿une femme est fautif ; dites et une /e yn/ avec une coupure nette. Ne liez jamais devant un h aspiré (les héros /le eʁo/, en haut /ɑ̃ o/). Ne liez pas après un nom singulier devant son verbe ou son adjectif (un étudiant‿intelligent est fautif). Pour l'apprenant, la stratégie sûre est d'entraîner d'abord les liaisons obligatoires, d'observer les interdites, et de traiter les facultatives comme un choix de registre.
Un phénomène voisin mais distinct est l'enchaînement, où une consonne déjà prononcée à l'isolé se ressyllabe simplement sur la voyelle suivante (elle aime → /ɛ‿lɛm/). La liaison s'en distingue parce qu'elle ressuscite une consonne autrement muette. Les deux contribuent à la continuité du français, mais seule la liaison est régie par le système obligatoire/facultatif/interdit ci-dessus : c'est donc celle qu'il vaut la peine d'étudier explicitement.
Exemples
les amis — the friends (Liaison obligatoire après l'article ; le s final de les se prononce /z/ : /lez‿ami/.)
un grand homme — a great man (Le d muet de grand réapparaît en /t/ dans la liaison : /ɡʁɑ̃t‿ɔm/.)
Ils ont deux enfants. — They have two children. (Liaisons pronom + verbe et après un nombre : ils‿ont /ilz‿ɔ̃/, deux‿enfants /døz‿ɑ̃fɑ̃/.)
Il est neuf heures. — It is nine o'clock. (Le f de neuf devient /v/ devant heures : /nœv‿œʁ/ (de même neuf‿ans).)
un homme et une femme — a man and a woman (Liaison interdite après et : on dit /e yn/, jamais /e‿tyn/ ; en revanche un‿homme se lie : /œ̃n‿ɔm/.)
Erreurs fréquentes
un homme et‿une femme /ɛ̃nɔm e‿tyn fam/
un homme et une femme /ɛ̃nɔm e yn fam/
La liaison est interdite après la conjonction et. Bien que et se termine par un -t normalement muet, ce -t ne se lie jamais à la voyelle suivante : et une se dit /e yn/ avec une coupure nette, jamais /e‿tyn/. Les apprenants qui généralisent la liaison ajoutent souvent un /t/ fautif ici. Remarquez le contraste avec les liaisons obligatoires autour : un homme se dit /ɛ̃nɔm/ (n lié), mais et une reste sans liaison.
Prérequis
Règles liées
liaisonconnected-speechconsonantssilent-letters