h aspiré et h muet
Résumé
La lettre h ne se prononce jamais en français, mais un h « aspiré » bloque l'élision et la liaison, alors qu'un h « muet » les autorise.
Explication
Le français moderne ne prononce pas du tout la lettre h : aucun souffle ni son /h/ dans l'un ou l'autre type. La seule chose qui les distingue est le comportement grammatical au début du mot. Un h muet est transparent — le mot se comporte comme s'il commençait par une voyelle — tandis qu'un h aspiré agit comme une barrière consonantique invisible qui empêche le mot de se lier à ce qui précède.
Avec un h muet, l'élision et la liaison s'appliquent normalement : l'homme, l'hôtel, l'heure (élision de le/la), et les‿hommes /lez‿ɔm/, un‿homme /œ̃n‿ɔm/ (liaison). Avec un h aspiré, les deux sont bloquées : on garde l'article plein et l'on fait une coupure nette — le héros, la honte, le hibou, et les héros /le eʁo/ (et non /lez‿eʁo/), un héros /œ̃ eʁo/. Le h aspiré protège donc un vide audible entre les mots.
Les mots qui portent un h aspiré relèvent surtout de l'étymologie et s'apprennent un à un, mais il existe des tendances utiles : beaucoup de mots à h aspiré viennent du germanique ou d'un autre emprunt (la honte, le hareng, la hache, le hameau, le hangar, le homard), de même que beaucoup de mots onomatopéiques ou expressifs (hop, hé). Le vocabulaire à h aspiré courant pour les apprenants comprend le héros, le haricot, la haine, le hibou, le hasard, le haut, le huit (dans les dates : le huit mai) et la Hollande. Les bons dictionnaires signalent le h aspiré, souvent par un astérisque ou un symbole spécial.
Trois rappels pratiques. D'abord, le féminin héroïne a en réalité un h muet alors que le héros est aspiré : vérifiez toujours le mot précis. Ensuite, le h aspiré bloque aussi la « liaison » dans les nombres et expressions figées, d'où les onze /le ɔ̃z/ et le onze (onze se comporte comme un mot à h aspiré). Enfin, à l'oral, l'indice d'un h aspiré est l'absence de liaison : entendre /le eʁo/ avec deux voyelles nettes plutôt que /lez‿eʁo/ vous indique que le h est aspiré.
Exemples
l'homme et les hommes — the man and the men (H muet : élision (l') et liaison se produisent, d'où les hommes /lez‿ɔm/.)
le héros et les héros — the hero and the heroes (H aspiré : ni élision ni liaison, d'où les héros /le eʁo/, avec une coupure nette.)
le héros et son héroïne — the hero and his heroine (Même racine, h différent : héros est aspiré (le héros), mais héroïne est muet (son héroïne).)
un grand hôtel — a big hotel (H muet dans hôtel : liaison de grand en /t/, /ɡʁɑ̃t‿otɛl/.)
J'aime les haricots verts. — I like green beans. (H aspiré : pas de liaison après les, /le aʁiko/, et jamais l'haricot.)
Erreurs fréquentes
l'haricot, les‿haricots /lezaʁiko/
le haricot, les haricots /le aʁiko/
Un h aspiré est muet comme tout h français, mais il bloque l'élision et la liaison : le mot se comporte comme s'il commençait par une consonne. Des mots comme le haricot, la honte, le héros et le hibou gardent donc l'article plein (sans apostrophe) et ne prennent pas de liaison en /z/ au pluriel : les haricots se dit /le aʁiko/, et non /lezaʁiko/. Traiter un h aspiré comme un h muet — écrire l'haricot ou lier les‿haricots — est une faute fréquente ; ces mots s'apprennent un à un (les dictionnaires les signalent).
Prérequis
Règles liées
silent-hliaisonelisionconnected-speech