Les interrogatifs (quel, qu'est-ce qui/que, lequel)
Résumé
Les questions françaises emploient l'adjectif interrogatif quel (qui s'accorde avec son nom), le pronom interrogatif lequel (et les contractions auquel/duquel), les formes longues qu'est-ce qui / qu'est-ce que / qui est-ce qui, et les mots courts qui, que et quoi.
Explication
Le français possède plusieurs mots interrogatifs distincts, et le choix dépend de deux choses : si l'on interroge sur une personne ou une chose, et de la fonction grammaticale (sujet, objet, après préposition). La première famille est l'adjectif interrogatif quel. Il accompagne un nom et s'accorde avec lui en genre et en nombre : quel (m. sg.), quelle (f. sg.), quels (m. pl.), quelles (f. pl.). « Quel jour sommes-nous ? », « Quelle heure est-il ? », « Quels livres lis-tu ? » Il apparaît aussi après être : « Quelle est ta couleur préférée ? »
Le pronom interrogatif lequel remplace quel + nom et demande « lequel / laquelle ». Il s'accorde lui aussi : lequel / laquelle / lesquels / lesquelles. « J'aime ces robes. — Laquelle préfères-tu ? » Comme le lequel relatif, il se contracte avec à et de : à + lequel = auquel, à + lesquels = auxquels, de + lequel = duquel, de + lesquels = desquels (mais à laquelle et de laquelle restent tels quels). « Auquel de ces problèmes penses-tu ? »
Pour interroger sur des personnes ou des choses comme sujet ou objet, le français emploie souvent les formes longues en est-ce, qui explicitent la fonction. Pour les choses : qu'est-ce qui interroge sur le sujet (« Qu'est-ce qui se passe ? »), qu'est-ce que sur l'objet (« Qu'est-ce que tu veux ? »). Pour les personnes : qui est-ce qui interroge sur le sujet (« Qui est-ce qui a téléphoné ? »), qui est-ce que sur l'objet (« Qui est-ce que tu attends ? »). Le schéma est régulier : le premier élément (qui/que) marque personne ou chose, le dernier (qui/que) marque sujet ou objet.
Les mêmes questions peuvent se poser avec les pronoms courts qui, que et quoi, généralement avec inversion ou à l'oral familier. Qui signifie « qui » comme sujet et comme objet : « Qui a téléphoné ? », « Qui attends-tu ? » Que est l'objet « que / quoi » et entraîne l'inversion : « Que veux-tu ? » Après une préposition, le mot des choses devient quoi : « À quoi penses-tu ? », « De quoi parlez-vous ? », tandis que pour les personnes on garde qui : « Avec qui sors-tu ? »
Enfin, est-ce que est le marqueur passe-partout qui transforme tout énoncé en question fermée (oui / non) sans inversion : « Est-ce que tu viens ? » C'est aussi la brique des formes longues ci-dessus. À l'oral courant, on peut simplement monter l'intonation (« Tu viens ? ») ; l'inversion (« Viens-tu ? ») est plus soutenue. Le choix entre ces registres — intonation, est-ce que, inversion — ne change pas le sens, seulement le niveau de langue, d'où l'utilité des formes longues en est-ce qui/que pour l'apprenant : elles évitent l'inversion tout en rendant explicite la fonction sujet/objet.
Exemples
Quelle heure est-il ? — What time is it? (L'adjectif interrogatif quelle s'accorde avec le féminin heure.)
Qu'est-ce qui ne va pas ? — What's wrong? (qu'est-ce qui = sujet (le verbe suit directement).)
Qu'est-ce que tu fais ce soir ? — What are you doing tonight? (qu'est-ce que = complément (le sujet tu et le verbe suivent).)
Voici deux trains ; lequel prends-tu ? — Here are two trains; which one do you take? (Pronom interrogatif lequel = « lequel d'entre eux » (masculin singulier).)
À quoi penses-tu ? — What are you thinking about? (Après une préposition, le mot renvoyant à une chose est quoi, et non que.)
Est-ce que vous parlez français ? — Do you speak French? (est-ce que transforme une affirmation en question fermée.)
Erreurs fréquentes
Qu'est-ce qui tu veux ?
Qu'est-ce que tu veux ?
Les formes interrogatives longues construites avec qu'est-ce encodent la fonction grammaticale, non le sens. Qu'est-ce qui interroge sur le sujet du verbe (rien ne s'intercale avant le verbe) : « Qu'est-ce qui se passe ? ». Qu'est-ce que interroge sur le complément d'objet direct et est suivi d'un sujet + verbe : « Qu'est-ce que tu veux ? ». Comme tu est ici le sujet, il faut qu'est-ce que. Test simple : si un pronom sujet suit, on emploie qu'est-ce que ; si le verbe suit directement, on emploie qu'est-ce qui.
Prérequis
Règles liées
questionsinterrogativespronouns