L'accord de l'adjectif
Résumé
Les adjectifs français changent de forme pour s'accorder en genre et en nombre avec le nom qu'ils décrivent, en ajoutant généralement -e au féminin et -s au pluriel.
Explication
Un adjectif français s'accorde avec son nom en genre et en nombre. Le schéma de base ajoute -e au féminin et -s au pluriel, ce qui donne jusqu'à quatre formes écrites : un petit chat, une petite chatte, des petits chats, des petites chattes. Le -s du pluriel et le -e du féminin ne s'entendent souvent qu'au féminin, où le -e ajouté fait prononcer une consonne auparavant muette (petit /pəti/ vs petite /pətit/).
Deux formes sont déjà « complètes » et changent à peine. Un adjectif terminé par -e au masculin (rouge, jeune, facile) est identique au féminin : un mur rouge, une porte rouge. Un adjectif terminé par -s ou -x au masculin singulier n'ajoute rien au masculin pluriel : un cas précis → des cas précis, un homme heureux → des hommes heureux.
De nombreux adjectifs ont un féminin irrégulier qu'il faut apprendre comme des modèles : -eux → -euse (heureux → heureuse), -f → -ve (neuf → neuve, sportif → sportive), -er → -ère (cher → chère, premier → première), et plusieurs avec une consonne doublée (bon → bonne, gros → grosse). Quelques-uns sont tout à fait irréguliers (beau → belle, vieux → vieille, blanc → blanche), et les couleurs issues de noms sont invariables (des chaussures marron, des yeux orange).
Le principal piège pour les anglophones est d'oublier complètement l'accord, puisque les adjectifs anglais ne varient jamais : une voiture vert est faux pour une voiture verte. Un second piège concerne les groupes de genres mixtes — quand un adjectif qualifie plusieurs noms de genres différents, il se met au masculin pluriel (Paul et Marie sont contents). Règle pratique : repérez d'abord le genre et le nombre du nom, puis choisissez la forme correspondante de l'adjectif, et vérifiez si le féminin est régulier (-e) ou relève d'une famille irrégulière.
Exemples
un petit chat, une petite chatte — a small (male) cat, a small (female) cat (Le féminin ajoute un -e.)
des voitures vertes — green cars (Féminin pluriel : -e puis -s.)
un mur rouge, une porte rouge — a red wall, a red door (Adjectif en -e : pas de changement au féminin.)
une femme heureuse — a happy woman (Féminin irrégulier : -eux devient -euse.)
Paul et Marie sont contents. — Paul and Marie are happy. (Un groupe de genres mêlés prend le masculin pluriel.)
Erreurs fréquentes
une voiture vert
une voiture verte
Les adjectifs anglais ne varient jamais ; les apprenants laissent donc l'adjectif français à sa forme masculine nue. Or un adjectif français doit s'accorder avec son nom : avec le nom féminin voiture, vert prend un -e et devient « une voiture verte ». On ajoute -e au féminin et -s au pluriel (« des voitures vertes »). L'habitude à prendre est de vérifier à chaque fois le genre et le nombre du nom, et pas seulement de traduire l'adjectif.
Prérequis
Règles liées
adjectivesagreementgender