Le pronom relatif lequel
Résumé
Lequel (laquelle, lesquels, lesquelles) est le pronom relatif employé après une préposition ; il s'accorde en genre et en nombre avec l'antécédent et se contracte avec à et de.
Explication
lequel et ses formes laquelle (féminin), lesquels (masculin pluriel) et lesquelles (féminin pluriel) sont des pronoms relatifs employés après une préposition. Ils s'accordent en genre et en nombre avec l'antécédent : la chaise sur laquelle je suis assis, les outils avec lesquels il travaille.
Pour un antécédent humain après une préposition, le français préfère normalement qui : la personne avec qui je parle est plus naturel qu'avec laquelle. lequel est la forme par défaut pour les choses ; on l'emploie aussi pour les personnes afin d'éviter une ambiguïté ou dans un style plus soutenu.
lequel se contracte avec les prépositions à et de. à + lequel = auquel, à + lesquels = auxquels, à + lesquelles = auxquelles (mais à + laquelle reste à laquelle). De même de + lequel = duquel, de + lesquels = desquels, de + lesquelles = desquelles, tandis que de + laquelle reste de laquelle. Les formes simples à lequel et de lequel n'existent jamais.
Le partage avec dont est net. Pour un simple complément en de, le français emploie dont, et non de + lequel : le livre dont je parle, et non le livre duquel je parle. Les formes duquel / desquels apparaissent surtout dans les locutions prépositives en de — à côté de, près de, au milieu de — comme dans la maison à côté de laquelle je vis.
Deux pièges dominent. D'abord, oublier la contraction : on dit auquel, non à lequel, et duquel, non de lequel. Ensuite, choisir lequel là où dont s'impose : avec un verbe qui prend simplement de (avoir besoin de, parler de), employez dont. Réservez la famille lequel aux autres prépositions (sur, avec, pour, sans, dans…) et aux locutions prépositives en de.
Règle pratique : après une préposition, choisissez la forme de lequel qui s'accorde avec le genre et le nombre de l'antécédent ; passez à qui pour les personnes ; contractez à et de simple en auquel/duquel ; et réservez dont seul aux cas de de simple.
Exemples
Voici le stylo avec lequel j'ai signé le contrat. — Here is the pen with which I signed the contract. (avec + lequel (chose, masculin singulier).)
C'est une question à laquelle je ne peux pas répondre. — It's a question I can't answer. (à + laquelle ne se contracte pas ; répondre à se construit avec à.)
Ce sont des projets auxquels je tiens beaucoup. — These are projects I care a lot about. (à + lesquels = auxquels ; tenir à se construit avec à.)
La personne avec qui je travaille est en vacances. — The person I work with is on holiday. (Pour des personnes après une préposition, on préfère qui à laquelle.)
La maison à côté de laquelle je vis est ancienne. — The house I live next to is old. (La locution prépositive à côté de impose de laquelle (et non dont).)
Erreurs fréquentes
C'est un projet à lequel je pense souvent.
C'est un projet auquel je pense souvent.
La préposition à se contracte avec lequel et ses formes plurielles : à + lequel = auquel, à + lesquels = auxquels, à + lesquelles = auxquelles (mais à + laquelle reste tel quel). Les formes à lequel / de lequel n'existent jamais. Il en va de même avec de : de + lequel = duquel, de + lesquels = desquels.
Prérequis
Règles liées
pronounsrelative-clausesprepositionscontractions