Les adjectifs et pronoms indéfinis (tout, chaque, plusieurs)
Résumé
Les indéfinis expriment la totalité, la quantité, la distribution et l'identité ; beaucoup ont une forme adjectivale (devant un nom) et une forme pronominale correspondante, et plusieurs s'accompagnent de ne pour la négation.
Explication
Les indéfinis forment une famille hétéroclite de mots qui quantifient ou identifient sans préciser. La distinction essentielle oppose l'emploi adjectival, qui accompagne un nom, et l'emploi pronominal, qui le remplace. La plupart des erreurs des apprenants viennent du mélange des deux formes ou d'un mauvais accord ; il est donc utile d'apprendre chaque mot par paire : forme adjectivale / forme pronominale.
Tout est le plus polyvalent et joue trois rôles. Comme adjectif, il s'accorde en genre et en nombre avec son nom : tout le temps, toute la journée, tous les jours, toutes les semaines. Comme pronom, il s'emploie seul, en général invariable au singulier (tout va bien, j'ai tout compris) ou sous la forme tous/toutes pour « eux tous » (ils sont tous venus, avec le -s final prononcé dans tous). Comme adverbe au sens de « complètement », tout est normalement invariable (ils sont tout contents) mais s'accorde devant un adjectif féminin commençant par une consonne : elle est toute seule.
Les distributifs marquent « chaque » et « chacun ». Chaque est l'adjectif, toujours singulier et invariable : chaque jour, chaque étudiant. Son équivalent pronominal est chacun (masculin) / chacune (féminin) : chacun a son avis, chacune des filles. Une faute courante est d'employer chaque seul comme pronom ; le pronom doit être chacun(e).
Les mots de quantité vont aussi par paires adjectif / pronom. Quelques (quelques-uns) est l'adjectif — quelques amis, quelques minutes — et son pronom est quelques-uns / quelques-unes : j'en ai vu quelques-uns. Plusieurs est invariable et fonctionne comme adjectif et comme pronom : plusieurs livres, plusieurs sont partis. Certains / certaines fonctionne de même comme adjectif (certains jours) et comme pronom (certains pensent que…).
Aucun / aucune est essentiellement négatif et s'emploie avec ne : aucun étudiant n'est venu, je n'en ai vu aucun. Il est normalement au singulier. Même est polyvalent : adjectif, il signifie « même » devant le nom (le même jour, les mêmes idées) ou « -même » après lui (le jour même, moi-même) ; adverbe, il signifie « même » au sens de « y compris » (même les enfants comprennent). Autre signifie « autre » et s'accorde : un autre livre, d'autres idées, l'un et l'autre.
Enfin, les pronoms indéfinis composés renvoient à des personnes, des choses ou des lieux non précisés : quelqu'un, quelque chose, quelque part, et leurs négatifs personne… ne, rien… ne, nulle part… ne. Notez que quelque chose et personne sont traités comme masculins pour l'accord de l'adjectif (quelque chose de beau, personne n'est parfait), et qu'un adjectif qui les suit se relie par de : quelqu'un d'intelligent, rien de nouveau.
Exemples
Tous les jours, tout va bien. — Every day, everything goes well. (tous les jours = adjectif (il s'accorde) ; tout va bien = pronom invariable.)
Chaque étudiant a un livre, et chacun doit le lire. — Each student has a book, and each one must read it. (Adjectif chaque face au pronom chacun — jamais *chaque employé seul.)
J'ai plusieurs amis ici, et quelques-uns parlent français. — I have several friends here, and a few of them speak French. (plusieurs (invariable) et le pronom quelques-uns (l'adjectif serait quelques).)
Aucun train n'est arrivé à l'heure. — No train arrived on time. (aucun est négatif et s'emploie avec ne ; il reste au singulier.)
Quelqu'un a dit quelque chose d'intéressant. — Someone said something interesting. (Pronoms composés ; l'adjectif se rattache par de (de + masculin intéressant).)
Nous avons lu le même livre, mais chacun en a tiré une autre leçon. — We read the same book, but each of us drew a different lesson from it. (même (adjectif « le même »), chacun (pronom), autre (accordé : une autre).)
Erreurs fréquentes
Elle est venue tout seule et les enfants sont toutes contents.
Elle est venue toute seule et les enfants sont tout contents.
Tout a trois emplois, et les apprenants choisissent souvent le mauvais accord. Comme adjectif, il s'accorde pleinement (tous les jours, toute la nuit) ; comme pronom, il est invariable dans tout va bien. Le cas délicat est l'adverbe tout au sens de « complètement / très », placé devant un adjectif : il est normalement invariable (ils sont tout contents, elle est tout étonnée). La seule exception est que, par euphonie, l'adverbe tout s'accorde devant un adjectif féminin commençant par une consonne ou un h aspiré : elle est toute seule, elles sont toutes honteuses. La règle inverse donc l'attente naïve — on dit toute seule (féminin + consonne, accord) mais tout contents (masculin, pas d'accord) et tout étonnée (féminin + voyelle, pas d'accord).
Prérequis
Règles liées
indefinitesquantifierspronounsagreement