La formation du pluriel
Résumé
La plupart des noms français forment leur pluriel en ajoutant un -s muet, mais plusieurs terminaisons suivent des règles particulières comme -eau → -eaux et -al → -aux.
Explication
La règle régulière consiste à ajouter -s au nom singulier : un chat → des chats, une idée → des idées. Ce -s du pluriel est normalement muet ; à l'oral, le pluriel s'entend donc grâce au déterminant (le/les, un/des, ce/ces) plutôt qu'au nom lui-même ; à l'écrit, il est indispensable.
Trois terminaisons se terminent déjà par une sifflante et ne prennent donc aucune marque supplémentaire : les noms en -s, -x ou -z restent inchangés au pluriel — le prix → les prix, le nez → les nez, la voix → les voix. Ajouter un autre -s ici est une faute.
Deux groupes de terminaisons prennent -x au lieu de -s. La plupart des noms en -eau et -eu ajoutent -x : un gâteau → des gâteaux, un jeu → des jeux (avec de rares exceptions comme pneu → pneus). La plupart des noms en -al deviennent -aux : un cheval → des chevaux, un journal → des journaux — mais quelques-uns gardent le -s régulier, notamment bal → bals et festival → festivals.
Il existe aussi quelques pluriels irréguliers à apprendre par cœur, comme un œil → des yeux et monsieur → messieurs. Règle pratique : par défaut, mettez -s, laissez tels quels les mots en -s/-x/-z, passez à -x pour -eau/-eu et pour -al → -aux, et retenez la courte liste d'exceptions (bal, festival, pneu).
Exemples
un chat, des chats — a cat, (some) cats (-s régulier (muet).)
le prix, les prix — the price, the prices (Terminaison en -s : invariable.)
un gâteau, des gâteaux — a cake, (some) cakes (-eau prend -x.)
un cheval, des chevaux — a horse, (some) horses (-al devient -aux.)
un festival, des festivals — a festival, (some) festivals (Exception : -al garde un -s régulier.)
Erreurs fréquentes
des chevals
des chevaux
La plupart des noms français en -al ne prennent pas le -s régulier au pluriel ; ils changent -al en -aux. Ainsi « un cheval » devient « des chevaux », « un journal » devient « des journaux ». Ajouter -s (« des chevals ») applique la règle par défaut là où elle ne s'applique pas. Attention toutefois à un petit groupe qui garde le -s régulier : « un bal » → « des bals », « un festival » → « des festivals ».
Prérequis
Règles liées
numberpluralsnouns