L'impératif
Résumé
L'impératif est le mode qui sert à donner des ordres, des instructions et des conseils ; il n'existe qu'aux formes tu, nous et vous, n'a pas de pronom sujet et place les pronoms compléments après le verbe à l'affirmatif.
Explication
L'impératif est le mode qui sert à donner des ordres, des instructions, des demandes et des suggestions. Contrairement aux autres modes, il n'a que trois personnes — tu, nous et vous — et supprime entièrement le pronom sujet : Parle ! (donne l'ordre de parler), Parlons ! (proposons de parler), Parlez ! (vouvoiement ou pluriel). La forme nous signifie typiquement « … ensemble ». Il n'y a pas d'impératif à je ni à il/ils.
La formation repose sur le présent de l'indicatif. Pour la plupart des verbes, on reprend les formes tu, nous et vous du présent en retirant le pronom : finir donne finis, finissons, finissez ; prendre donne prends, prenons, prenez. Le seul ajustement régulier concerne les verbes en -er (et aller) : la forme tu perd son -s final, si bien que tu parles devient Parle ! et tu vas devient Va !. Ce -s reparaît devant les pronoms y et en pour la prononciation : Vas-y !, Manges-en !.
Quand l'emploie-t-on ? Partout où l'on donne des instructions : recettes (Mélangez les œufs), itinéraires (Tournez à gauche), conseils (Repose-toi), panneaux et avertissements (N'entrez pas), et demandes polies adoucies par s'il te/vous plaît. Comme il est très direct, la forme vous fait aussi office d'impératif de politesse, et le français préfère souvent une tournure plus douce (Pourriez-vous… ?) dans les contextes très formels.
La place des pronoms est le principal piège, car elle diffère entre l'affirmatif et le négatif. À l'affirmatif, les pronoms compléments suivent le verbe et sont reliés par des traits d'union, et les formes faibles me et te deviennent les formes accentuées moi et toi : Donne-le-moi !, Lève-toi !. Au négatif, les pronoms retrouvent leur place ordinaire devant le verbe et redeviennent me/te : Ne me le donne pas !, Ne te lève pas !. Quelques verbes sont irréguliers : être (sois, soyons, soyez), avoir (aie, ayons, ayez), savoir (sache, sachons, sachez) et vouloir (veuillez, pour les demandes polies).
Règle pratique : prenez la forme tu/nous/vous du présent, supprimez le pronom (et le -s final des verbes en -er), puis, à l'affirmatif, placez les pronoms compléments après le verbe avec des traits d'union et employez moi/toi — mais au négatif, gardez l'ordre normal devant le verbe avec me/te.
Exemples
Ferme la porte, s'il te plaît. — Close the door, please. (Verbe en -er : la forme tu perd son -s (ferme).)
Ne sois pas en retard ! — Don't be late! (Sois est l'impératif irrégulier de être à la 2e personne du singulier.)
Donne-le-moi ! — Give it to me! (À l'affirmatif : les pronoms suivent le verbe et me devient moi.)
Ne me le donne pas ! — Don't give it to me! (Au négatif : les pronoms reviennent devant le verbe et redeviennent me.)
Vas-y, finissons ce travail ! — Go on, let's finish this work! (Va reprend son -s devant y (Vas-y) ; finissons est la forme nous de l'exhortation.)
Erreurs fréquentes
Me donne le livre !
Donne-le-moi !
À l'impératif affirmatif, les pronoms compléments suivent le verbe, reliés par des traits d'union, et me/te deviennent moi/toi : Donne-le-moi ! Placer le pronom avant le verbe (« Me donne le livre ») relève de la phrase négative ou de l'indicatif et est ici fautif. À l'affirmatif, l'ordre est verbe + complément direct + complément indirect (le avant moi).
Prérequis
Règles liées
moodimperativecommandspronoun-placement