Participe passé + infinitif (fait, laissé, vu, entendu)
Résumé
Quand un participe passé est directement suivi d'un infinitif, les règles d'accord habituelles s'infléchissent : fait ne s'accorde jamais, laissé est désormais traité comme invariable lui aussi, et les verbes de perception ne s'accordent que si le complément antéposé accomplit l'action de l'infinitif.
Explication
Cette règle est un cas particulier qui se superpose à l'accord ordinaire du participe passé avec avoir (voir grammar.participle-agreement.avoir) : quand le participe est immédiatement suivi d'un infinitif, le test habituel — un complément d'objet direct précède-t-il le verbe ? — est modifié ou annulé selon le participe en jeu.
Fait + infinitif est TOUJOURS invariable, sans exception, quel que soit ce qui le précède : elle s'est fait couper les cheveux, la maison qu'il a fait construire. C'est une exception fixe, à mémoriser ; fait ne s'accorde jamais dans cette construction, même avec un complément d'objet direct antéposé.
Laissé + infinitif suivait autrefois la même logique que vu/entendu ci-dessous, s'accordant quand le complément antéposé accomplissait l'action de l'infinitif (la femme qu'il a laissée partir, puisque c'est la femme elle-même qui part). Cependant, les rectifications orthographiques de 1990 ont simplifié ce point : laissé suivi d'un infinitif est désormais recommandé INVARIABLE dans tous les cas, par analogie avec fait : elle s'est laissé tomber, les enfants qu'il a laissé partir. La forme traditionnelle accordée et la forme moderne invariable sont toutes deux attestées ; cette fiche présente les deux mais recommande la règle moderne invariable, plus simple et plus sûre.
Les verbes de perception — vu, entendu, regardé, écouté, senti — suivis d'un infinitif conservent la règle classique, plus délicate : le participe s'accorde avec un complément d'objet direct antéposé SEULEMENT SI ce complément accomplit l'action exprimée par l'infinitif. Comparez la cantatrice que j'ai entendue chanter (c'est elle qui chante, donc entendue s'accorde) et la chanson que j'ai entendu chanter (la chanson ne chante pas elle-même, c'est quelqu'un d'autre qui chante, donc entendu reste invariable).
Cette distinction accord/non-accord avec les verbes de perception se résume à un test simple : transformez le complément antéposé en sujet de l'infinitif et vérifiez si la phrase garde son sens. La cantatrice chante fonctionne, donc l'accord se fait ; la chanson chante ne fonctionne pas vraiment (une chanson ne chante pas toute seule), donc pas d'accord.
Cette construction est étroitement liée au faire causatif (faire + infinitif, voir conjugation.causative-faire), qui partage avec fait la même logique d'invariabilité du participe, ainsi qu'à l'accord ordinaire du participe avec avoir, qui fournit la règle de base que cette construction modifie pour fait, laissé et les verbes de perception.
Exemples
Elle s'est fait couper les cheveux hier. — She had her hair cut yesterday. (fait + infinitif est toujours invariable.)
La maison qu'il a fait construire est magnifique. — The house he had built is magnificent. (fait reste invariable même avec le complément d'objet direct antéposé que (= la maison).)
Elle s'est laissé tomber sur le canapé. — She let herself fall onto the sofa. (laissé + infinitif : forme invariable recommandée par les rectifications orthographiques de 1990.)
Les enfants qu'il a laissé partir sont rentrés tard. — The children he let leave came home late. (laissé invariable, conforme à l'usage moderne ; l'usage traditionnel aurait accordé laissés.)
La cantatrice que j'ai entendue chanter avait une voix magnifique. — The singer I heard sing had a magnificent voice. (entendue s'accorde parce que la cantatrice accomplit l'action de chanter.)
La chanson que j'ai entendu chanter à la radio m'a plu. — The song I heard sung on the radio pleased me. (entendu reste invariable car la chanson n'accomplit pas l'action de chanter : quelqu'un d'autre la chante.)
Erreurs fréquentes
La chanson que j'ai entendue chanter était belle.
La chanson que j'ai entendu chanter était belle.
Avec un participe passé suivi d'un infinitif (entendre, voir, laisser faire...), le participe ne s'accorde avec un complément d'objet direct antéposé que si ce complément fait l'action exprimée par l'infinitif. Ici, la chanson ne chante pas, elle est chantée : entendu reste donc invariable, et non entendue.
Prérequis
Règles liées
past-participleagreementinfinitivecausative